El satélite de hielo CRISTAL de la ESA inicia las pruebas antes de su lanzamiento previsto para 2027

El satélite europeo CRISTAL, dedicado a vigilar el hielo, ha completado el montaje y superado su primera prueba de despliegue de los paneles solares, por lo que pasa a un largo programa de comprobaciones antes de su lanzamiento, previsto para finales de 2027 o principios de 2028, según la Agencia Espacial Europea.

Los ingenieros terminaron de montar el satélite en septiembre en las instalaciones de Airbus en Friedrichshafen, Alemania. La prueba de despliegue comprobó que los mecanismos de los paneles solares y el software de control funcionan conjuntamente; otras pruebas evaluarán si la nave puede soportar el lanzamiento y las condiciones del espacio.

CRISTAL viajará al centro de la ESA en los Países Bajos para someterse a pruebas medioambientales, donde se espera que pase la mayor parte del año que viene. El director del proyecto de la ESA, Kristof Gantois, dijo que el satélite había superado las pruebas realizadas hasta el momento y dio las gracias a los equipos implicados.

La misión está diseñada para medir el espesor del hielo marino, la profundidad de la nieve que lo cubre y la elevación de las capas de hielo. Llevará un altímetro radar de doble frecuencia y un radiómetro de microondas, y su objetivo es prolongar durante al menos dos décadas los registros a largo plazo de la elevación del hielo y los cambios topográficos.

CRISTAL forma parte de la expansión de las misiones de observación de la Tierra del programa Copernicus. La ESA planea lanzar un segundo satélite, CRISTAL-B, hacia el final de la vida operativa de CRISTAL-A para ayudar a mantener las observaciones. La misión también está concebida para proporcionar datos sobre la actividad marítima en las regiones polares, las aguas costeras y continentales, y la vigilancia de la topografía oceánica.