La NASA avanza en el módulo de energía nuclear para una nave espacial prevista para Marte

La NASA afirma que ha acordado medidas contractuales para impulsar el módulo de energía nuclear de SR-1 Freedom, una misión prevista a Marte destinada a demostrar la propulsión nuclear-eléctrica. Está previsto que la nave espacial se lance a finales de 2028, aunque el director del programa de la NASA, Steve Sinacore, dijo que las medidas buscan reducir el riesgo técnico y mantener el avance hacia ese objetivo. [1]

El módulo combinará un reactor de fisión, que está desarrollando el Laboratorio Nacional de Idaho del Departamento de Energía de EE. UU., con un sistema de ciclo Brayton cerrado para convertir el calor del reactor en electricidad. La NASA afirma que Sierra Lobo proporcionará ese sistema de conversión de energía en virtud de un contrato que respalda el desarrollo de hardware y las operaciones en el Centro de Investigación Glenn de la NASA.

La electricidad está destinada a alimentar los sistemas de la nave espacial y la propulsión eléctrica. La NASA afirma que el reactor permanecerá inactivo hasta que SR-1 Freedom haya salido de la órbita terrestre, y describe un proceso de seguridad que incluye revisiones interinstitucionales, cumplimiento normativo y supervisión por parte de un responsable jefe de seguridad de la NASA. [1]

Está previsto que la misión transporte SkyFall, un grupo de tres helicópteros marcianos basados en el diseño Ingenuity de la NASA. La NASA afirma que recopilarán datos científicos, explorarán posibles zonas de aterrizaje y buscarán posibles fuentes de agua. La agencia presenta la misión como una demostración de la tecnología de naves espaciales propulsadas por fisión para futuras exploraciones del espacio profundo.