Inglaterra necesita ganar por 68 puntos y que Tonga le haga un favor para llegar a las semifinales del Mundial

Inglaterra necesita ganar a Papúa Nueva Guinea por al menos 68 puntos y luego esperar que Tonga derrote a Samoa para llegar a las semifinales de la Copa del Mundo de Rugby League, después de que su victoria por 82-0 ante Francia reavivara sus opciones.

Una victoria por menos puntos también podría bastar, pero solo si Tonga derrota a Samoa por un margen que permita a Inglaterra superar a Samoa en la diferencia de puntos. La de Inglaterra es ahora de +64, frente a los +132 de Samoa. Si Samoa gana, Inglaterra quedará eliminada porque perdió ante Tonga; un empate entre Tonga y Samoa también la dejaría fuera.

Inglaterra jugará contra Papúa Nueva Guinea en Wollongong el viernes 30 de octubre. Tonga se enfrentará a Samoa en Sídney dos días después. Los dos primeros equipos del grupo combinado B-C, de seis selecciones, pasarán a las semifinales.

La situación se debe a la derrota inicial de Inglaterra por 30-12 ante Tonga y a su contundente respuesta contra Francia. Inglaterra marcó 14 ensayos en la victoria por 82-0, superando la diferencia que Samoa había logrado antes ante Francia, pero sigue por detrás en la diferencia de puntos después de que Samoa también venciera con amplitud a Papúa Nueva Guinea.

El seleccionador Brian McDermott dijo que Inglaterra sabía que necesitaba una gran victoria contra Francia. «Sabiendo que teníamos que ganar por mucho —y esta semana hemos hablado de ello con franqueza—, lo hemos conseguido sin acelerarnos. Todo estaba medido y planificado», dijo.

El capitán de Inglaterra, George Williams, dijo que el equipo se había «dado media oportunidad». Nunca ha terminado fuera de los cuatro primeros puestos en un Mundial de Rugby League, según BBC Sport.

El camino hacia las semifinales está condicionado por un formato inusual. Inglaterra juega contra los tres equipos encuadrados en el grupo C, mientras que Samoa se enfrenta a los tres del grupo B; ambos grupos se combinan en una sola clasificación, por lo que Inglaterra y Samoa no se enfrentan. El formato se adoptó tras la retirada de Francia como anfitriona del torneo previsto para 2025 por dificultades financieras. La competición pasó de 16 equipos a 10, y Australia, Nueva Zelanda y Papúa Nueva Guinea asumieron la organización conjunta.

La derrota inicial de Inglaterra y las dos victorias que ahora necesita para mantener vivas sus opciones de llegar a las semifinales se describen en la crónica anterior de su derrota ante Tonga. Su victoria por 82-0 ante Francia mantuvo vivas esas opciones, pero el último partido de la fase de grupos contra Papúa Nueva Guinea determinará si puede alcanzar la diferencia de puntos necesaria.