La «cara de ferritina» puede ser una pista, pero un selfi no permite diagnosticar la falta de hierro

En TikTok e Instagram circulan vídeos sobre la «cara de ferritina», en los que los usuarios señalan las ojeras, la piel pálida y el cabello más fino como signos de falta de hierro. Los médicos dicen que esos cambios pueden dar pie a hablar sobre la salud, pero el rostro o una fotografía no revelan el nivel de ferritina de una persona, una medida del hierro almacenado.

«La cara de ferritina no es un diagnóstico médico», declaró al BBC la médica de familia Aziza Sesay. El NHS incluye la piel más pálida y la caída del cabello entre los posibles síntomas de la anemia ferropénica, pero Sesay dijo que esos cambios pueden deberse a otras causas. El hematólogo Drew Provan afirmó que es imposible determinar el nivel de ferritina de una persona a partir de su rostro.

La distinción importa porque las reservas de hierro pueden ser bajas antes de que una persona tenga anemia. Las directrices de la British Society of Gastroenterology indican que la deficiencia de hierro debe confirmarse mediante análisis de sangre para evaluar el estado del hierro: un resultado normal de hemoglobina, por sí solo, no descarta que las reservas estén agotadas. Los resultados de ferritina también deben interpretarse en contexto, porque la inflamación puede hacer que parezcan normales pese a que exista deficiencia de hierro.

Lucy M, de treinta y dos años, contó a la BBC que notó cambios en la piel y el cabello, además de fatiga y caída del cabello. Dijo que un análisis posterior mostró un nivel de ferritina de doce microgramos por litro, después de que le hubieran dicho que los análisis de sangre anteriores eran normales. Su experiencia muestra por qué merece la pena consultar los síntomas con un profesional sanitario; sus fotografías no pueden, por sí solas, establecer qué causó los cambios que notó.

La palidez visible no carece de importancia. En un estudio de trescientos noventa pacientes hospitalizados de doce años o más, examinar la lengua ayudó a los investigadores a evaluar la anemia grave, aunque el acuerdo entre observadores fue escaso. El estudio midió la hemoglobina, no la ferritina, y consistió en exploraciones presenciales, no en selfis. El NHS recomienda a quienes creen que podrían tener anemia ferropénica que acudan a un médico de familia, quien puede solicitar pruebas y valorar qué causa sus síntomas.