Científicos estudian las interacciones entre partículas a la menor escala jamás alcanzada

Científicos han detectado interacciones entre partículas a una escala unas 100.000 millones de veces menor que la de un átomo, un hallazgo que podría ayudar a los investigadores a poner a prueba ideas sobre la materia oscura y el funcionamiento fundamental del Universo.

El resultado procede de un experimento en el Gran Colisionador de Hadrones, donde se hacen chocar partículas a altas energías. Los investigadores estudiaron los restos de las colisiones, incluidos quarks belleza de vida breve, que se desintegran en otras partículas al cabo de unos 1,5 billonésimas de segundo.

El equipo dirigido por Cambridge observó las interacciones de los quarks a una escala de una trillonésima de metro. Algunas teorías sugieren que la materia oscura podría ejercer una mayor influencia sobre las partículas a distancias tan diminutas, pero el experimento no ha detectado la materia oscura en sí.

«Estamos llamando a la puerta del zeptouniverso», dijo al servicio informativo de la BBC el doctor Harry Cliff, de la Universidad de Cambridge, que dirigió el análisis. Añadió que harían falta más datos para investigar si podrían encontrarse nuevas partículas.

El resultado se conoce mientras la colaboración internacional planea una actualización de 150 millones de libras del detector LHCb, que multiplicaría por diez la frecuencia de las desintegraciones de partículas pertinentes. La agencia británica de Investigación e Innovación ha retirado su parte de la financiación de la actualización, como parte de los recortes a varios proyectos de física de partículas y astronomía.

El profesor Tim Gershon, que dirige la colaboración LHCb, dijo a la BBC que la plena participación del Reino Unido en la investigación estaba en duda. UKRI dijo que seguía siendo un miembro plenamente comprometido del CERN y su segundo mayor financiador, con una aportación de unos 175 millones de libras al año. La agencia dijo que había elegido otros proyectos de infraestructura tras recibir más solicitudes de financiación de las que podía respaldar.