La revisión de Milburn pondrá a prueba la determinación de Burnham ante la reforma de las ayudas sociales para jóvenes

El martes está prevista la publicación de una revisión de las ayudas para jóvenes que no estudian, trabajan ni reciben formación. Sus propuestas podrían reducir las prestaciones de algunos menores de 25 años y, al mismo tiempo, ampliar las ayudas para acceder a empleos, formación y atención sanitaria. Las recomendaciones pondrán a prueba si el primer ministro Andy Burnham está dispuesto a afrontar una reforma de las ayudas sociales políticamente delicada.

El exdiputado laborista Alan Milburn, que dirigió la revisión, afirma que el gasto en prestaciones para jóvenes es 25 veces superior al destinado a ayudas para encontrar empleo. Quiere cambiar esa proporción a dos a uno, pero no ha precisado las cifras exactas. Reconoce que las propuestas dejarían a un número considerable de jóvenes con prestaciones reducidas o sin prestaciones.

Los cambios irían acompañados de una gran ampliación de la formación profesional y la educación superior, la formación, las ayudas sanitarias y, posiblemente, los empleos subvencionados. Milburn también propone una «garantía de oportunidades» legal, que daría a los jóvenes derecho a recibir una oferta de empleo, un aprendizaje, formación o tratamiento sanitario que les ayude a trabajar.

La revisión llega tras más de una década de intentos de abordar el problema. La BBC informa de que ahora casi un millón de menores de 25 años no estudian, trabajan ni reciben formación. Milburn calcula el coste anual en 22.000 millones de libras. Una estimación independiente de los Liberal Demócratas citada por la BBC apunta a que la cifra podría alcanzar 1,26 millones en 2031 si no se toman medidas.

Milburn afirma que las reformas tardarían hasta una década en reducir sustancialmente el gasto en prestaciones y exigirían miles de millones de libras de inversión inicial. La BBC informa de que el coste inicial aún no se ha especificado y que no se espera que la revisión genere ahorros rápidos.

Las recomendaciones están pensadas para aplicarse en todo el Reino Unido, aunque aún queda por concretar en el proyecto de ley cómo se ejercerían las competencias en Escocia, Gales e Irlanda del Norte.

Es probable que la respuesta política sea difícil. Políticos conservadores y de Reform han criticado que haya que esperar años para obtener ahorros, mientras que los Verdes han calificado de «crueles» las propuestas conocidas hasta ahora. La prueba más difícil para Burnham podría venir de los diputados laboristas: algunos miembros del ala izquierda del partido recelan de los recortes, y la BBC informa de un posible desacuerdo sobre si los cambios afectarían a quienes ya cobran prestaciones o solo a futuros solicitantes.

Una fuente de Downing Street dijo a la BBC que las reformas tendrían que aplicarse a quienes ya cobran prestaciones, aunque reconoció que las nuevas leyes tardarían en llegar. La fuente afirmó: «Estamos dispuestos a debatir sobre las ayudas sociales». Milburn afirma que Burnham y los ministros más destacados han estado al tanto durante la revisión. El Gobierno aún no ha presentado su respuesta a las recomendaciones.