Un santuario de Gabón busca compañía para Jojo, un gorila aislado

Jojo, un gorila capturado en estado salvaje cuando era una cría y mantenido solo durante años, vive ahora en un santuario de Gabón. Sus cuidadores esperan encontrarle compañía, pero los expertos dicen que cualquier presentación sería difícil y podría causarle más estrés.

Jojo fue capturado antes de cumplir un año, después de que unos cazadores furtivos mataran a su familia, y vendido a un zoo privado. En 2015, con 11 años, dio sus primeros pasos sobre la hierba. Se cree que ahora tiene veintitantos años y nunca ha vivido con otro gorila.

En el santuario de la Fundación Lekedi, el cuidador jefe Maxe Anaclet Makaba dice que Jojo busca el contacto con personas conocidas; por ejemplo, recoge hojas para intercambiarlas por golosinas. El director del santuario, Éric Willaume, dice que Jojo llama a las mujeres que conoce cuando se marchan. Ambos dicen creer que se siente solo.

La profesora Gillian Forrester, investigadora de la Universidad de Sussex que estudia a Jojo, lo describe como un caso extremo de aislamiento entre los grandes simios. Las imágenes térmicas de su cara muestran una nariz que permanece fría, lo que, según Forrester, podría indicar una respuesta al estrés alterada. Cree que una relación con otro gorila podría ayudarlo.

La mayoría de los gorilas jóvenes crecen en grupos familiares, y los expertos dicen que los vínculos sociales son fundamentales en sus vidas. Pero los gorilas machos adultos también pueden vivir solos: Robin Morrison, investigador de la Universidad de Zúrich, dice que alrededor de un tercio son solitarios. Cree que Jojo podría estar traumatizado y sentirse solo, aunque señala que la vida en solitario también puede formar parte de la vida natural de un gorila macho.

Las circunstancias del aislamiento de Jojo fueron inusuales: fue separado de su familia cuando era una cría, en lugar de dispersarse al llegar a la adolescencia. Sus cuidadores consideran la posibilidad de buscarle como compañero un gorila rescatado o criado en un zoo, pero todavía no han encontrado uno adecuado.

Trasladar a un gorila de un zoo acreditado requeriría que un comité internacional evaluara factores como la genética, la salud y la compatibilidad. Forrester se ha puesto en contacto con varios zoos, pero esas conversaciones no han dado resultado. Dice que los acuerdos internacionales de traslado existentes están concebidos principalmente para programas de cría, no para encontrar compañeros ni preparar a los animales para su liberación.

Cualquier presentación tendría que hacerse con cautela y podría empezar, por ejemplo, con un objeto que llevara el olor del otro gorila. Los expertos dicen que nadie puede estar seguro de cómo reaccionaría Jojo. Tony King, conservacionista de la Fundación Aspinall, advierte de que un nuevo animal podría aumentar su estrés y dice que quizá Jojo esté mejor donde está.

Para los cuidadores de Jojo, el posible beneficio está claro. Esperan que algún día pueda compartir espacio y formar un vínculo con otro gorila, pero sigue sin saberse si eso puede ocurrir de forma segura.