Ponga propulse la Nouvelle-Zélande en finale de la Coupe du monde de rugby à XIII pour la première fois depuis 2013

La Nouvelle-Zélande s’est qualifiée pour la finale de la Coupe du monde masculine de rugby à XIII pour la première fois depuis 2013 en battant les Tonga 34-10 à Newcastle, alors que Kalyn Ponga faisait son retour, 23 jours seulement après s’être cassé le bras.

L’arrière, dont le rôle devait être limité, était titulaire avec les Kiwis et a contribué à leur premier essai, inscrit par Briton Nikora après moins de quatre minutes. Ponga a également participé à l’essai de Dane Gagai et réalisé plusieurs interventions défensives importantes.

Les Tonga menaient 10-12 à la mi-temps, Jojo Fifita ayant marqué leurs deux essais. Mais la Nouvelle-Zélande a pris le contrôle après la pause : Casey McLean et Jahrome Hughes ont aplati en l’espace de cinq minutes. Xavier Willison et Charnze Nicoll-Klokstad ont ensuite ajouté d’autres essais, permettant aux Kiwis de creuser l’écart.

La Nouvelle-Zélande disputera maintenant sa première finale depuis sa défaite contre l’Australie en 2013. Cette victoire fait suite à son retour après une défaite 24-22 contre l’Australie lors du match d’ouverture du tournoi, puis à ses victoires contre les Îles Cook et les Fidji. Ce retournement de situation antérieur en phase de groupes lui a assuré une place en demi-finales.

Ponga avait marqué deux essais lors du match d’ouverture contre l’Australie avant de quitter le terrain, victime d’une possible fracture du bras. Son retour dans le quinze de départ contre les Tonga s’est avéré déterminant pour la qualification de la Nouvelle-Zélande.