Solar Orbiter retrace jusqu’au Soleil l’origine d’un brusque changement du champ magnétique

Solar Orbiter a traversé une importante déformation du champ magnétique du vent solaire, ce qui a permis aux chercheurs de retracer jusqu’au Soleil la matière qu’elle contenait, indique l’Agence spatiale européenne. Cette découverte apporte un indice sur la manière dont ces « brusques changements » magnétiques se forment, une question débattue par les scientifiques. [1]

Le vaisseau se trouvait à peu près à mi-chemin entre la Terre et le Soleil lorsque son analyseur du vent solaire a échantillonné le plasma de cette déformation. Les chercheurs ont découvert un mélange de particules d’oxygène et de carbone chargées qui, selon eux, indique la présence de boucles de champ magnétique chaudes au Soleil. L’auteur principal, Jesse Coburn, interprète ce mélange comme un indice de « reconnexion par échange » : un processus par lequel des champs magnétiques se reconnectent, permettant au plasma piégé dans une boucle de s’échapper dans l’espace. [1]

Pour localiser la source solaire, l’équipe a combiné ces mesures de particules avec des images du Soleil, une modélisation du champ magnétique et des données de l’Observatoire de la dynamique solaire de la NASA. L’analyse porte sur une seule déformation, sans établir que toutes se forment de la même manière. [1]