La NASA attribue trois contrats pour des services de relais par satellite

La NASA a attribué à trois entreprises des contrats pour élaborer des services de relais par satellite en bande Ka, une étape de son plan visant à transférer une partie des communications spatiales de sa flotte vieillissante de satellites de suivi et de relais de données à des fournisseurs commerciaux.

L’agence a sélectionné Astranis Space Technologies, Global Enterprise Solutions et Viasat. Les contrats pourraient atteindre respectivement 264,3 millions, 340,4 millions et 460,9 millions de dollars, options futures comprises. La NASA peut choisir de financer ou non ces options ; les travaux initiaux se dérouleront du 4 novembre au 3 mai 2027, et des options supplémentaires pourraient prolonger les contrats jusqu’en 2029.

Les entreprises doivent élaborer des concepts compatibles avec les engins spatiaux existants, afin que ces missions puissent continuer à utiliser les services de relais sans modifier leurs systèmes embarqués. La NASA indique vouloir des propositions de bout en bout couvrant les satellites, les systèmes au sol, les lancements, les opérations et l’intégration.

Ces contrats s’inscrivent dans le Communications Services Project de la NASA, mené dans le cadre de son programme Space Communications and Navigation. L’agence indique que les services en bande Ka sont nécessaires pour certains engins spatiaux qu’il n’est pas possible de modifier ou de basculer vers d’autres services commerciaux. Les contrats pourraient passer de l’élaboration de concepts et de la réduction des risques à une démonstration en orbite, mais la NASA n’a pas annoncé que l’un des trois systèmes serait mis en orbite.