Le long nuage martien pourrait se former sans poussière, suggère une simulation

Des chercheurs ont reproduit dans un modèle météorologique le nuage allongé d’Arsia Mons, sur Mars, après avoir permis aux particules de glace de se former directement à partir de vapeur d’eau, indique l’Agence spatiale européenne. Le processus proposé, appelé nucléation homogène, permettrait au nuage de se former sans poussière ni autres particules servant de germes à la glace. L’étude de Jorge Hernández-Bernal et de ses collègues a été publiée dans Nature Geoscience. [1]

L’équipe a utilisé les données de trois caméras de Mars Express : la Visual Monitoring Camera, la High Resolution Stereo Camera et OMEGA. Selon le mécanisme proposé par l’ESA, les vents qui passent au-dessus du volcan Arsia Mons, haut de 20 kilomètres, soulèvent de l’air humide et le refroidissent rapidement, créant des conditions dans lesquelles la vapeur d’eau peut geler et former des particules nuageuses. [1]

Ce nuage de glace d’eau apparaît sous le vent du volcan au printemps et en été dans l’hémisphère sud martien. Il se forme et se dissipe chaque jour et peut s’étendre sur 1 800 kilomètres. Les chercheurs l’avaient déjà identifié comme un nuage orographique, formé lorsque le vent passe au-dessus d’un relief élevé ; le nouveau modèle porte sur la manière dont ses particules de glace pourraient se former. [1]