La campagne pour le Ballon d’Or s’intensifie alors que le lauréat est déjà connu

La campagne pour le Ballon d’Or 2026 est devenue une compétition à part entière : joueurs, clubs et supporters défendent publiquement leurs favoris, alors même que le lauréat a déjà été choisi.

La liste des 30 candidats a été établie par France Football et L’Équipe. Un journaliste de chacun des 100 pays les mieux classés par la Fifa vote. Le trophée est remis une année de Coupe du monde, ce qui ajoute les succès en sélection aux arguments portant sur les performances individuelles.

Le directeur sportif du FC Barcelone, Deco, a soutenu Lamine Yamal et a qualifié de « scandale énorme » l’absence de ses coéquipiers Raphinha et Pedri de la liste. Kylian Mbappé a défendu sa propre candidature, disant qu’il se considère toujours comme le meilleur et que cette année pourrait être la bonne pour lui. Max Eberl, membre du directoire du Bayern Munich, a quant à lui estimé que les meilleurs joueurs n’avaient pas besoin de faire campagne.

L’entraîneur du Paris Saint-Germain, Luis Enrique, a dit qu’il en avait « marre du Ballon d’Or », alors même que 10 joueurs du PSG, un record, figuraient parmi les candidats. Ousmane Dembélé et Khvicha Kvaratskhelia, deux joueurs du club, se sont publiquement félicités l’un l’autre, tandis qu’une campagne « Kvara d’Or » en Géorgie a fait la promotion de la candidature de Kvaratskhelia.

Un public plus large, une campagne plus bruyante

James Kirkham, stratège spécialisé dans les marques sportives, a comparé ces démarches de lobbying à une campagne électorale : les joueurs et leurs représentants cherchent à obtenir des soutiens dans différents pays. Selon lui, les réseaux sociaux ont amplifié chaque but, opinion et débat, alimentant un flux médiatique plus vaste qui peut façonner des récits favorables ou défavorables à un joueur.

Ariedo Braida, ancien dirigeant de l’AC Milan, a déclaré que la tendance à suivre des vedettes individuelles plutôt que des clubs s’était développée avec les médias mondiaux et les réseaux sociaux. Il a également dit que la visibilité du trophée pouvait profiter commercialement aux clubs en renforçant leur popularité et leur rayonnement.

Cette notoriété peut rendre une mise à l’écart douloureuse. Franck Ribéry a décrit le fait d’avoir manqué le trophée au profit de Cristiano Ronaldo en 2013 comme « un vol ». Le Real Madrid a boycotté la cérémonie de 2024 après avoir appris que Rodri, de Manchester City, serait récompensé plutôt que Vinicius Junior.

Le prestige du trophée a également évolué avec son rayonnement. Créé en 1956, il récompensait les joueurs européens ; il a été ouvert aux joueurs de tous les clubs en 2007, et le trophée féminin a suivi en 2018. Pour le capitaine de l’Angleterre, Harry Kane, qui pourrait devenir le premier lauréat anglais depuis 25 ans, une victoire serait une étape personnelle majeure. Pour les clubs, le trophée peut apporter de la visibilité et de l’intérêt commercial, en plus d’une reconnaissance individuelle.