Borthwick face aux dilemmes de sélection de l’Angleterre à l’approche de la Coupe du monde

Le sélectionneur de l’Angleterre, Steve Borthwick, doit trouver un équilibre entre s’appuyer sur des joueurs confirmés et récompenser ceux qui sont en forme, à l’approche de la Coupe du monde de rugby 2027. Son groupe d’entraînement de 36 joueurs pour les tests de novembre comprend plusieurs habitués qui manquent de temps de jeu ou sont en manque de forme, tandis que le choix des centres reste incertain et que les blessures ont réduit ses options.

L’Angleterre entame le tout premier Championnat des nations contre l’Australie le 8 novembre, puis affronte le Japon le 14 novembre et la Nouvelle-Zélande le 21 novembre. Ces rencontres font partie du nombre limité de matches compétitifs avant la Coupe du monde en Australie en octobre prochain : selon BBC Sport, les nations britanniques n’ont plus que neuf matches de ce type à disputer avant le tournoi.

Borthwick a rappelé le centre Joe Marchant et sélectionné Will Joseph, de Gloucester, après un bon début de saison. Le demi de mêlée Archie McParland et le talonneur Kepu Tuipulotu, qui n’ont pas encore été capés, figurent également dans le groupe. Mais l’ancien ailier anglais Chris Ashton a déclaré que la sélection reposait surtout sur l’expérience et les liens que Borthwick a tissés avec les joueurs, plutôt que sur la forme du moment.

Plusieurs joueurs confirmés, dont Fin Baxter, Luke Cowan-Dickie, Jamie George, Will Stuart, George Furbank et Ben Curry, ont eu peu de temps de jeu ou peinent à trouver la forme cette saison, rapporte BBC Sport. Ashton a déclaré que Borthwick pouvait se sentir sous pression pour obtenir des résultats et qu’il y avait peu de joueurs ayant beaucoup joué au rugby.

Blessures et questions de sélection

Les blessures ajoutent à l’incertitude. Benhard Janse van Rensburg est indisponible, tandis que le centre Seb Atkinson et l’ailier Immanuel Feyi-Waboso figurent sur la liste de rééducation. Le demi d’ouverture Fin Smith souffre d’une gêne au mollet et manquera l’entraînement cette semaine, mais sa blessure ne serait pas grave ; Charlie Atkinson a été appelé.

La composition probable du paquet d’avants semble plus claire que celle de la ligne arrière, selon BBC Sport. Au centre, Atkinson et Henry Slade étaient titulaires lors du dernier test de l’Angleterre, remporté contre l’Argentine en juillet, mais Marchant et Joseph sont en concurrence pour le maillot numéro 13 et une éventuelle place en Coupe du monde. Ugo Monye, ancien joueur de l’Angleterre, a décrit Marchant et Joseph comme étant en concurrence pour le poste et a déclaré que la polyvalence compterait dans le choix du groupe pour la Coupe du monde.

L’Angleterre a remporté trois de ses huit matches disputés jusqu’ici en 2026, une série moins convaincante que celle de victoires obtenue avant la tournée d’automne de l’an dernier, selon BBC Sport. Le groupe passera une courte période en stage avant de retrouver ses clubs pour une dernière journée de championnat, puis se réunira à nouveau une semaine avant le match contre l’Australie. Borthwick disposera donc de peu de temps pour préparer le groupe au complet avant novembre et la Coupe du monde.