L’ESA commande quatre satellites Galileo supplémentaires de deuxième génération

L’Agence spatiale européenne a commandé quatre satellites Galileo supplémentaires de deuxième génération, portant à 16 le nombre prévu de satellites modernisés. Leur livraison est prévue en 2031 et leur lancement devrait avoir lieu peu après, prolongeant le programme européen de navigation par satellite au-delà de la première vague de modernisation prévue.

L’ESA a signé des contrats avec Thales Alenia Space, à Rome, le 23 octobre, et avec Airbus Defence and Space, à Ottobrunn, en Allemagne, le 26 octobre. Les entreprises avaient déjà été chargées de construire chacune six satellites de deuxième génération ; les nouveaux accords en ajoutent deux pour chaque constructeur.

Les 12 premiers satellites sont en développement et en phase de qualification, tandis que l’intégration des systèmes et les essais de compatibilité sont en cours. Selon l’ESA, les premiers devraient entrer en phase d’intégration et d’essais en vol en 2027, avant le premier lancement en 2028. Les quatre nouveaux satellites seront identiques à ceux déjà en cours de développement.

Les satellites de deuxième génération sont conçus avec des charges utiles de navigation numériques, une antenne de navigation améliorée, des liaisons entre satellites et une configuration d’horloge atomique actualisée. Selon l’ESA, ces améliorations visent à fournir un positionnement, une navigation et une synchronisation plus robustes et plus fiables, tout en permettant de nouveaux services.

Le module de génération de signaux de nouvelle génération de Galileo a déjà passé ses premiers essais, une étape vers l’intégration du premier modèle de vol. La Commission européenne gère et finance le programme Galileo ; l’ESA dirige la conception, le développement et la qualification de ses systèmes spatiaux et terrestres, et a passé les contrats au nom de l’Agence de l’Union européenne pour le programme spatial.