La NASA fait avancer un module d’énergie nucléaire pour un vaisseau spatial martien prévu

La NASA indique avoir convenu de mesures contractuelles pour faire avancer le module d’énergie nucléaire de SR-1 Freedom, une mission martienne prévue pour démontrer la propulsion électrique nucléaire. Le lancement du vaisseau spatial est prévu fin 2028, bien que le directeur de programme de la NASA, Steve Sinacore, ait déclaré que ces mesures visent à réduire les risques techniques et à maintenir les progrès vers cet objectif. [1]

Le module associera un réacteur à fission, développé par le Laboratoire national de l’Idaho du département de l’Énergie des États-Unis, à un système à cycle fermé de Brayton destiné à convertir la chaleur du réacteur en électricité. La NASA indique que Sierra Lobo fournira ce système de conversion d’énergie dans le cadre d’un contrat portant sur le développement du matériel et les opérations au Centre de recherche Glenn de la NASA.

L’électricité doit alimenter les systèmes du vaisseau spatial et sa propulsion électrique. La NASA indique que le réacteur restera inactif jusqu’à ce que SR-1 Freedom ait quitté l’orbite terrestre, et décrit un processus de sécurité comprenant des examens interagences, le respect de la réglementation et la supervision d’un responsable en chef de la sécurité de la NASA. [1]

La mission doit transporter SkyFall, un groupe de trois hélicoptères martiens fondés sur la conception Ingenuity de la NASA. Selon l’agence, ils recueilleront des données scientifiques, exploreront des zones d’atterrissage potentielles et rechercheront d’éventuelles sources d’eau. La NASA présente cette mission comme une démonstration de la technologie des vaisseaux spatiaux à fission destinée à l’exploration future de l’espace lointain.