Les Émirats arabes unis ferment les plages d’Umm Al Quwain après une marée noire provoquée par un pétrolier

Les Émirats arabes unis ont déclaré vendredi que du pétrole provenant d’un pétrolier avait atteint les plages d’Umm Al Quwain, entraînant la fermeture temporaire de toutes les plages et zones côtières de l’émirat. Des équipes avaient commencé à contenir la fuite et à nettoyer les zones touchées, a déclaré le ministère du Changement climatique et de l’Environnement. BBC Verify a indiqué avoir authentifié des images montrant du pétrole s’échouant sur le rivage ; des journalistes de l’AFP ont déclaré que la police restreignait l’accès à la zone d’Umm Al Quwain.

L’émirat voisin de Charjah a également fermé temporairement la plage d’Al Hamriyah. Son gouvernement a présenté cette décision comme une mesure de précaution visant à empêcher la pollution d’atteindre le littoral, et non comme le signalement d’une arrivée de pétrole sur cette plage. Les fermetures à Umm Al Quwain devaient rester en vigueur jusqu’à ce que les équipes techniques aient achevé leurs évaluations et déterminé les mesures nécessaires pour protéger le public et le milieu marin.

Des images satellite examinées par BBC Verify montraient, au 21 octobre, une nappe s’étendant sur plus de 35 kilomètres depuis un navire. Des chercheurs cités par Reuters et l’AFP ont estimé sa superficie à environ 160 et 190 kilomètres carrés, respectivement. Ces estimations ne permettent pas de savoir quelle quantité de pétrole s’est échappée : un analyste consulté par l’AFP a déclaré que les images ne permettaient pas d’établir si la nappe était constituée de pétrole brut épais ou d’une fine pellicule d’huile plus légère.

Le ministère émirati n’a pas nommé le pétrolier. BBC Verify a identifié le navire sur les images comme étant le *Gem No. 2*, en se fondant sur sa position et ses dimensions. Reuters a comparé sa taille, la disposition de son pont et ses traces de brûlure avec des registres maritimes et d’autres images ; l’AFP a qualifié cette identification de probable. Une alerte maritime a consigné le signalement d’un navire touché par un projectile non identifié au large des côtes des Émirats arabes unis le 9 octobre, ce qui avait provoqué un incendie ensuite éteint. La société de sécurité maritime Vanguard a identifié ce navire comme étant le *Gem No. 2*. L’identité de l’auteur du tir, ainsi que le moment et la raison du début de la fuite visible plus tard, n’ont pas été établis.

La marée noire ajoute un risque environnemental aux difficultés déjà rencontrées par le transport maritime dans le Golfe, confronté à des attaques et à des itinéraires de contournement coûteux. Il ne faut pas supposer qu’une accusation iranienne concernant un navire ayant emprunté un itinéraire non autorisé explique l’attaque contre le *Gem No. 2* : Seatrade Maritime a rapporté que, dans sa déclaration, les Gardiens de la révolution citaient un autre navire, le *NV Sunshine*, dont l’exploitant nie qu’il ait été attaqué.