Les préoccupations liées aux centres de données ont compté pour les électeurs américains, mais leur impact sur les élections reste incertain

Un sondage réalisé après les élections laisse penser que l’opposition aux centres de données constituait une préoccupation importante pour de nombreux électeurs américains, mais ses résultats ne montrent pas qu’elle ait décidé du résultat d’une course au Sénat. La question exerce désormais une pression sur les responsables politiques et les promoteurs, alors que l’essor des infrastructures d’IA s’accélère aux États-Unis.

Le sondage, réalisé pour l’Associated Press et un groupe d’organisations de presse, a révélé que 56 % des électeurs interrogés considéraient les centres de données comme un facteur « crucial ou majeur » dans leur vote. Les trois quarts ont déclaré qu’ils s’opposeraient à l’implantation d’une nouvelle installation dans leur collectivité.

La préoccupation était plus marquée chez les électeurs qui ont soutenu les démocrates : 65 % des électeurs démocrates ont déclaré que les centres de données constituaient un facteur majeur, contre 33 % des électeurs républicains. Mais la question arrivait derrière la corruption au sein du gouvernement et le coût de la vie, que 90 % et 89 % des personnes interrogées, respectivement, ont qualifiés de facteurs majeurs.

Les démocrates ont remporté des sièges au Sénat au Texas, dans l’Ohio et dans l’Iowa, des États où le nombre de centres de données est supérieur à la médiane nationale. D’autres facteurs ont toutefois aussi influencé les choix des électeurs, et le sondage ne permet pas d’établir combien de voix, le cas échéant, l’opposition à ces installations a apportées aux candidats démocrates.

Les résultats montrent néanmoins les conséquences politiques pour une industrie confrontée à une résistance locale croissante. Le Texas, la Géorgie et l’Ohio ont élu des sénateurs et des gouverneurs démocrates qui ont demandé un encadrement plus strict des centres de données. Parmi les propositions figurent l’obligation pour les promoteurs de prendre en charge les coûts des infrastructures énergétiques et hydrauliques, la suppression des allégements fiscaux et une plus grande influence des collectivités sur les projets.

L’ampleur des investissements explique pourquoi le débat dépasse les questions d’urbanisme local. Selon des données officielles citées par la BBC, les dépenses américaines consacrées à la construction de centres de données, hors matériel informatique, ont atteint 5 milliards de dollars en août, soit cinq fois le niveau de 2023.

Les analystes du secteur s’attendent à ce que les nouveaux dirigeants soient confrontés à des demandes de conditions plus strictes pour les projets. Celles-ci pourraient faire grimper les coûts ou ralentir les autorisations, mais les projets déjà autorisés devraient se poursuivre, a déclaré un analyste à la BBC. Les recettes fiscales et les emplois dans la construction donnent aussi aux responsables politiques des raisons d’éviter des mesures susceptibles d’interrompre complètement les chantiers.