Des milliers de personnes manifestent à Édimbourg contre les centres de données dédiés à l’IA

Des milliers de personnes ont défilé dans les rues d’Édimbourg pour protester contre les grands centres de données dédiés à l’IA, alors que l’Écosse prépare de nouvelles directives d’urbanisme et une stratégie visant à garantir que ces projets profitent à la population.

Les manifestants se sont rassemblés en haut du Royal Mile et ont marché en direction du Parlement écossais. Certains s’opposaient à des projets envisagés dans des communes particulières, notamment Cockenzie, dans l’East Lothian, et Larbert, dans le Falkirk. La manifestation s’inscrit dans une vague plus large de mobilisations à travers l’Europe, sur fond de débat concernant les effets environnementaux des centres de données.

Les militants ont fait part de leurs inquiétudes concernant la consommation d’énergie, le bruit, la pollution et les conséquences des travaux de construction. Kim Cairns, du collectif Say No To Chapelcross AI Data Centre, a déclaré que les habitants s’inquiétaient du bruit, des fermetures de routes et de l’accès pendant les travaux, ainsi que du bruit une fois le centre en activité.

S’il voit le jour, le centre de données envisagé à Chapelcross, dans le Dumfries and Galloway, pourrait avoir une capacité de 1 000 mégawatts. La BBC a rapporté que le plus grand centre de données actuellement en activité en Écosse, à Airdrie, a une capacité de 12 mégawatts.

Kim Pratt, militante des Amis de la Terre, a déclaré que l’ampleur des projets envisagés pourrait avoir des effets à l’échelle nationale, notamment sur la demande énergétique et les objectifs climatiques. Les Verts écossais et des groupes militants ont appelé à un moratoire sur les grands centres de données, estimant qu’ils pourraient mettre sous pression les objectifs climatiques et l’approvisionnement en énergies renouvelables.

Le ministre de l’Innovation, Alyn Smith, a défendu la situation écossaise, affirmant que les comparaisons avec des centres de données mal planifiés ailleurs ne s’appliquaient pas nécessairement. Il a également qualifié une partie du débat de « wild ».

Le gouvernement écossais indique qu’il publiera de nouvelles directives d’urbanisme avant la fin de l’année et qu’il élabore une stratégie visant à maximiser les « bénéfices pour la population » des centres de données. Il précise que les autorités chargées de l’urbanisme doivent informer les ministres de toute nouvelle demande et que les nouveaux centres d’une puissance supérieure à 50 mégawatts doivent soumettre une étude d’impact environnemental au cours de la procédure d’urbanisme.