L’examen de Milburn mettra à l’épreuve la détermination de Burnham à réformer l’aide aux jeunes

Un examen des dispositifs d’aide aux jeunes qui ne suivent pas d’études, n’ont pas d’emploi et ne suivent pas de formation doit être publié mardi. Il contient des propositions qui pourraient réduire les prestations de certains moins de 25 ans tout en renforçant l’accompagnement vers l’emploi, la formation et les soins de santé. Ces recommandations mettront à l’épreuve la volonté du Premier ministre Andy Burnham de s’attaquer à une réforme de l’aide sociale politiquement sensible.

Alan Milburn, ancien député travailliste qui a dirigé l’examen, affirme que les dépenses consacrées aux prestations des jeunes sont 25 fois supérieures à celles consacrées à l’accompagnement vers l’emploi. Il souhaite ramener ce rapport à deux pour un, mais n’a pas précisé les montants exacts. Il reconnaît que les propositions laisseraient un nombre important de jeunes avec des prestations réduites ou sans prestations.

Ces changements iraient de pair avec un important développement de l’enseignement supérieur non universitaire, de la formation, de l’accompagnement en matière de santé et, éventuellement, des emplois subventionnés. Milburn propose également une « garantie d’opportunité » inscrite dans la loi, en vertu de laquelle les jeunes auraient droit à une offre d’emploi, d’apprentissage, de formation ou de soins de santé pour les aider à travailler.

Cet examen fait suite à plus d’une décennie de tentatives pour traiter le problème. La BBC rapporte que près d’un million de personnes de moins de 25 ans ne suivent actuellement pas d’études, n’ont pas d’emploi et ne suivent pas de formation. Milburn estime le coût annuel à 22 milliards de livres sterling. Une estimation distincte des Libéraux-démocrates citée par la BBC suggère que ce nombre pourrait atteindre 1,26 million d’ici 2031 si aucune mesure n’est prise.

Milburn affirme que les réformes mettraient jusqu’à dix ans à produire un effet substantiel sur la facture des prestations et nécessiteraient des dépenses initiales de plusieurs milliards de livres. La BBC rapporte que le coût initial n’a pas encore été précisé et que l’examen ne devrait pas permettre de réaliser rapidement des économies.

Les recommandations sont censées s’appliquer à l’ensemble du Royaume-Uni, même si les modalités d’exercice des pouvoirs en Écosse, au pays de Galles et en Irlande du Nord restent à préciser dans le projet de loi.

La réaction politique risque d’être difficile. Des responsables conservateurs et de Reform UK ont critiqué l’idée qu’il faille attendre des années avant de réaliser des économies, tandis que les Verts ont qualifié de « cruelles » les propositions dévoilées jusqu’ici. Le test le plus difficile pour Burnham pourrait venir des députés travaillistes : certains membres de l’aile gauche du parti sont réticents aux réductions, et la BBC rapporte qu’un désaccord pourrait porter sur la question de savoir si les changements concerneraient les personnes qui perçoivent déjà des prestations ou seulement les futurs bénéficiaires.

Une source de Downing Street a déclaré à la BBC que les réformes devraient s’appliquer aux bénéficiaires actuels, tout en reconnaissant que l’adoption de nouvelles lois prendrait du temps. La source a déclaré : « Nous sommes prêts à débattre de la protection sociale. » Milburn affirme que Burnham et les principaux ministres ont été tenus informés pendant l’examen. Le gouvernement n’a pas encore présenté sa réponse aux recommandations.