La vente aux enchères d’un Van Gogh contestée en raison d’une vente à l’époque nazie

Sotheby’s est en pourparlers avec les héritiers d’une famille juive allemande au sujet d’un tableau de Vincent van Gogh mis aux enchères à New York le 18 novembre. La famille a demandé à la maison de vente de retirer l’œuvre, affirmant que les persécutions nazies avaient contraint à sa vente en 1936.

The Art Newspaper estime à environ 180 millions de dollars le prix d’adjudication de *Châtaigniers en fleurs*, ou *Blossoming Chestnut Trees*. Le catalogue de Sotheby’s indique que l’estimation est disponible sur demande.

Selon The New York Times, cité par The Times of Israel, l’avocat de la famille, Gunnar Schnabel, a demandé à Sotheby’s de démontrer que la vente de 1936 s’était faite au prix du marché et aurait eu lieu même sans les pressions nazies. Les héritiers relient cette vente à la situation de la famille sous les persécutions.

En octobre, un porte-parole de Sotheby’s a déclaré à The Art Newspaper que, d’après ses recherches, la maison de vente était convaincue que la famille avait toujours été libre de disposer du tableau. Dans une déclaration plus récente à la BBC, reprise par NCIJ Network, Sotheby’s a indiqué que ses recherches n’avaient pas établi que l’œuvre avait été vendue sous la contrainte. La maison a ajouté qu’elle dialoguait avec la famille et travaillait à une solution mutuellement satisfaisante.

Le catalogue de Sotheby’s indique que l’éditeur Samuel Fischer a acquis le tableau en 1909 et que Brigitte et Gottfried Bermann-Fischer en ont hérité en 1934. Il précise que l’œuvre était en dépôt chez Paul Cassirer à Amsterdam depuis 1932 ou 1933 et qu’elle a été acquise par l’intermédiaire du marchand par Henriette et Marcel Kapferer en 1936.

La présence du tableau à Amsterdam avant l’arrivée des nazis au pouvoir ne permet pas de déterminer si la vente ultérieure était volontaire. Dans une autre affaire, en 2021, Düsseldorf a accepté de restituer un tableau de Franz Marc vendu à New York par un propriétaire juif après sa fuite de l’Allemagne nazie. Une commission allemande de restitution a estimé que le lieu de cette vente n’annulait pas le rôle des persécutions.