Le pays de Galles met fin à 73 ans d’attente en battant la Nouvelle-Zélande, mais les problèmes de fond persistent

La première victoire du pays de Galles contre la Nouvelle-Zélande en 73 ans a mis fin à une série de 34 défaites face aux All Blacks, mais ce succès 35-28 n’efface pas les problèmes de fond auxquels le rugby gallois est confronté.

L’équipe de Steve Tandy est entrée dans l’histoire samedi 14 novembre à Cardiff en battant la meilleure équipe mondiale malgré sa 10e place au classement avant le match. Le pays de Galles n’avait plus battu la Nouvelle-Zélande depuis 1953.

Les Gallois ont mené pendant toute la rencontre, prenant rapidement l’avantage 14-0 et inscrivant cinq essais. Leur effort décisif s’est joué en défense : le pays de Galles a empêché les All Blacks de marquer un essai dans le dernier quart-temps, alors que la Nouvelle-Zélande a été stoppée à trois reprises juste avant la ligne. Le classement officiel du Nations Championship fait état de 346 plaquages gallois, un record dans la compétition, selon BBC Sport Wales.

Ce résultat marque un retournement spectaculaire pour une équipe dont les performances récentes avaient été médiocres. Le pays de Galles avait perdu 18 tests consécutifs au cours d’une série sans victoire de 16 mois, et Tandy avait remporté quatre de ses 13 premiers tests à la tête de l’équipe. Avant le match contre la Nouvelle-Zélande, le pays de Galles avait battu le Japon 28-21, mais avait terminé la rencontre dans la nervosité ; ses erreurs et ses touches perdues avaient soulevé des questions avant ce défi plus difficile. La victoire du pays de Galles contre le Japon et les inquiétudes qu’elle a laissées

Le résultat de samedi était toutefois à nuancer : la Nouvelle-Zélande avait laissé au repos certains de ses joueurs majeurs. Mais la victoire galloise s’est construite autant en attaque qu’en défense, avec des essais de Tomos Williams, Dewi Lake, Archie Griffin, Eddie James et Louis Rees-Zammit. L’ouvreur Sam Costelow a ajouté cinq transformations.

La rencontre s’est également déroulée dans un contexte de mécontentement dans le rugby gallois. Elle a attiré 55 152 spectateurs au Principality Stadium, soit la plus faible affluence pour cette affiche dans ce stade et environ 13 000 de moins qu’un an plus tôt, a rapporté BBC Sport Wales. Tandy a déclaré que l’équipe devait faire ses preuves pour faire revenir les supporters.

Le pays de Galles recevra ensuite l’Australie à Cardiff samedi 21 novembre. Cette victoire offre à l’équipe de Tandy un résultat marquant, mais le reportage de la BBC a souligné qu’un seul succès ne suffirait pas à résoudre les divisions et difficultés plus générales du rugby gallois.