Trump attaque Newsom sur la peine de mort alors qu’une cour examine un plan de commutation

Le président Donald Trump a critiqué le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, au sujet de ce qu’il a qualifié de suspension de la peine de mort pour 563 détenus. Dans une publication sur Truth Social, Trump a qualifié la décision de « désastre pour la justice en Amérique », a déclaré que nombre de ces détenus avaient tué « encore et encore » et a dit que les familles de leurs victimes étaient dévastées. Il a exprimé l’espoir que la décision soit annulée.

Sa publication du 14 novembre 2026 ne mentionnait aucune décision précise. Neuf jours plus tôt, Newsom avait annoncé un plan visant à commuer toutes les condamnations à mort existantes en Californie en peines de prison à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle. Son bureau indique que les changements ne prendront effet qu’une fois les démarches juridiques nécessaires achevées.

La Californie n’a exécuté personne depuis 2006. Newsom a imposé un moratoire sur les exécutions en 2019, sans que cela modifie les condamnations existantes. Son nouveau plan modifierait ces condamnations sans abolir la peine de mort dans la législation de l’État. Newsom dit estimer que les mises à mort sanctionnées par l’État sont incompatibles avec les valeurs de la Californie ; les électeurs ont rejeté des propositions d’abolition de la peine de mort en 2012 et en 2016.

Le bureau de Newsom et le Habeas Corpus Resource Center, qui représente les personnes condamnées à mort et soutient le plan, ont recensé 548 personnes sous le coup d’une condamnation à mort au moment de l’annonce. Le département des services correctionnels de Californie en répertoriait 561 comme condamnées à mort le 4 novembre. Le centre indique que la liste de la prison peut inclure des personnes dont la condamnation à mort a été annulée, mais qui attendent une nouvelle détermination de leur peine, et que les mises à jour administratives peuvent prendre du retard sur les décisions des tribunaux. Un procureur de comté a cité 563 condamnations à mort en octobre ; Trump n’a pas précisé l’origine de son chiffre.

Certaines personnes inscrites au registre des condamnés à mort de l’État ont été reconnues coupables de meurtres commis à des occasions distinctes. Le Sacramento Bee a rapporté qu’Eric Leonard avait été reconnu coupable du meurtre de six personnes lors de deux braquages séparés d’une semaine en 1991. Le journal a constaté que 13 des 28 hommes inscrits au registre et concernés par des affaires de meurtre dans la région de Sacramento avaient été condamnés pour plusieurs meurtres. Ce décompte régional ne permet pas de savoir combien de détenus à l’échelle de l’État ont tué à plusieurs reprises.

Les proches des victimes de meurtre ont exprimé des opinions différentes sur les exécutions. Steve Herr, dont le fils Sam a été assassiné, a déclaré à l’Associated Press qu’il était « absolument écœuré » par la décision de Newsom et que l’exécution du meurtrier de son fils lui aurait permis de tourner la page. Jess Nichol, sœur de Polly Klaas, victime d’un meurtre, a qualifié l’exécution de « diversion » par rapport à ce dont les survivants ont besoin pour se reconstruire.

Pour 382 détenus ayant plus d’une condamnation pour crime, Newsom a besoin d’une recommandation approuvée par au moins quatre juges de la Cour suprême de Californie. La cour a invité les parties à présenter des observations juridiques avant le 24 novembre ; le procureur du comté d’Orange a demandé à déposer un mémoire s’opposant à la requête.