Healey vraagt ministeries om nog eens 1% te bezuinigen om het tekort aan defensiefinanciering te dichten

Kanselier John Healey heeft alle ministeries gevraagd nog eens 1% op hun kapitaalbudgetten te bezuinigen om een tekort van £4,7 miljard in het Defence Investment Plan te helpen dichten, meldt de BBC.

De bezuinigingen komen boven op een verlaging van 1% waartoe ministeries eerder dit jaar werden gevraagd om de aanvankelijke £10,3 miljard voor het plan te financieren. Het plan kost in totaal £15 miljard, maar de ministeries hebben nog niet besloten op welke projecten wordt bezuinigd.

Kapitaalbudgetten zijn bestemd voor investeringen op de lange termijn, niet voor dagelijkse diensten. Eerdere bezuinigingen op deze budgetten leidden tot de annulering van verschillende grote wegenprojecten.

Healeys aankondiging komt onder druk om uit te leggen hoe het VK zijn doel zal halen om in 2030 3% van het nationaal inkomen aan defensie uit te geven. In zijn begroting zei hij dat hij tijdens de uitgavenherziening van volgend jaar uiteen zou zetten hoe dat doel, en een defensie-uitgavenniveau van 3,5% van het bbp in 2035, kan worden bereikt. Het Office for Budget Responsibility schat dat het halen van het doel van 3,5% £35 miljard zou kosten.

Conservatief leider Kemi Badenoch bekritiseerde Healey omdat hij niet had uitgelegd hoe hij het doel van 3% zou bereiken. Volgens haar had hij “een plan om een plan te maken” aangeboden. Labour-parlementariër Tan Dhesi, voorzitter van de defensiecommissie van het Lagerhuis, zei dat belangrijke beslissingen waren uitgesteld tot de uitgavenherziening. Voormalig secretaris-generaal van de NAVO Lord Robertson noemde de begroting “vrij goed nieuws voor defensie in het algemeen”, maar waarschuwde voor “strijd over de uitgaven”.

Healey zei dat de regering ook financiering uit de private sector zou onderzoeken en met Finland, Polen en Nederland zou samenwerken aan een voorgesteld multilateraal defensiemechanisme. Hij kondigde aan dat het National Wealth Fund en de British Business Bank de opdracht zouden krijgen £5 miljard te investeren in defensie, dual-use-technologie en soevereine capaciteit.

De BBC meldde dat Helen Miller, directeur van het Institute for Fiscal Studies, zei dat investeringen in defensiebedrijven kunnen bijdragen aan het halen van de uitgavendoelstelling, maar dat onduidelijk was hoeveel die zouden bijdragen aan de defensiecapaciteiten van het VK.