Chicago ziet veranderende drugsmarkt tegemoet terwijl aantal sterfgevallen door overdoses in VS daalt

Agenten in de gevangenis van Cook County in Chicago doorzochten tijdens een inval in augustus, bijgewoond door BBC-verslaggever Quentin Sommerville, de boeken en brieven van gevangenen op met drugs doordrenkt papier. Dit is een voorbeeld van hoe de autoriteiten reageren op een veranderende drugsmarkt — een lokaal gevaar dat op zichzelf niet aantoont dat het aantal sterfgevallen door overdoses in de VS stijgt. [2]

De BBC schat het aantal sterfgevallen door overdoses in de VS op ongeveer 110.000 in 2022 en circa 70.000 in 2025. De gezondheidsdienst van Chicago meldde ook 19% minder ambulanceritten naar mensen met een opioïdgerelateerde overdosis van januari tot augustus 2024 dan in dezelfde periode van 2023. Het lokale cijfer betreft spoedritten, geen sterfgevallen, en geen van beide cijfers laat zien wat er in 2026 in Chicago is gebeurd. [1] [3]

In het verslag van Sommerville, dat is overgenomen door The Local US, zei sheriff Tom Dart van Cook County dat medewerkers verbrand papier hadden aangetroffen in de buurt van gevangenen die waren overleden of gereanimeerd tijdens een toename van het aantal overdoses in 2023. De BBC meldde dat dat jaar acht gedetineerden stierven na epileptische aanvallen. Volgens het verslag richtten agenten zich tijdens de zoekactie in augustus 2026 op papier, omdat drugs waren aangetroffen die in brieven en boekpagina’s waren gedrenkt. [2]

Buiten de gevangenis vertelde Karen Bell, een hulpverlener bij Liv4Lali, aan de BBC dat mensen die drugs kopen vaak niet kunnen zien waarmee die zijn vermengd. Haar organisatie verspreidt teststrips voor fentanyl, medetomidine, xylazine en andere stoffen. [2]

Het risico van veranderende mengsels werd in 2024 lokaal gedocumenteerd. De gezondheidsdienst van Chicago zei dat toxicologische testresultaten erop wezen dat medetomidine, een verdovingsmiddel voor dieren, waarschijnlijk een rol speelde bij minstens 38 overdoses tussen 11 en 17 mei. Bij een afzonderlijke outreachactie in West Side spraken medewerkers tot 6 september van dat jaar met 1.072 mensen en deelden ze 868 kits met naloxon uit. Die aantallen tonen het bereik van de actie, niet het effect ervan op het aantal sterfgevallen.