Hooggerechtshof handhaaft verbod op Drumcree-parade door Noord-Ierse minister

Een rechter van het Hooggerechtshof heeft het besluit van de Noord-Ierse minister Chris Bryant om de Drumcree-parade te verbieden bekrachtigd en daarmee het juridische beroep van een Orangeman uit Portadown verworpen. Het verbod blijft van kracht na een impasse tussen Orangemen en bewoners van Garvaghy Road die bijna twee weken duurde.

In het verzoek om een rechterlijke toetsing werd Bryants besluit van 9 oktober aangevochten. Ook werd de korpschef van de Noord-Ierse politie, Jon Boutcher, genoemd. Bryant had ingegrepen nadat hij veiligheidsadvies van Boutcher had ontvangen.

Rechter Scoffield zei dat het besluit van de minister rechtmatig was en viel binnen diens bevoegdheid. Hij noemde het „zeer betreurenswaardig” dat de omstandigheden een verbod noodzakelijk hadden gemaakt en zei dat tegenstanders van de mars „geen bijzondere vreugde” aan de uitspraak moesten ontlenen.

De rechter zei dat het geschil Noord-Ierland aanzienlijke kosten had opgelegd, waaronder de inzet van politie elders en schade aan de verhoudingen tussen gemeenschappen. Ook zei hij dat de dreiging van ernstige en grootschalige ongeregeldheden „zwaar had gewogen” en dat er zorgen waren geuit over het respect voor de rechtsstaat, onder meer over de deelname van gekozen vertegenwoordigers aan een niet-aangekondigd protest.

Voor het verbod had Boutcher Bryant verteld dat de politie alle rechtmatige en evenredige mogelijkheden om de optocht te begeleiden had uitgeput. Hij waarschuwde dat elke resterende mogelijkheid een grootschalige openbare-ordeoperatie zou vereisen en een onaanvaardbaar risico op ernstig letsel en ongeregeldheden met zich mee zou brengen.

Een advocaat van de Orangeman zei dat een beroep tegen de uitspraak „waarschijnlijk” was. Jim Allister, leider van Traditional Unionist Voice, zei dat de uitspraak het recht van het district Portadown om te marcheren niet wegnam en waarschuwde dat die het risico op „meer van hetzelfde” vergrootte. De Sinn Féin-parlementariër Deirdre Hargey zei dat het juist was geweest de bewoners te verdedigen, maar erkende dat de recente gebeurtenissen de verhoudingen tussen gemeenschappen hadden verslechterd.

De laatste juridische uitdaging volgde op een geschil dat begon met een geplande mars op 27 september. De Parades Commission had toestemming gegeven voor de parade, met beperkingen, maar demonstranten blokkeerden Garvaghy Road en de optocht ging niet door. De daaropvolgende impasse duurde bijna twee weken; volgens de BBC waren de dagelijkse protesten inmiddels weggeëbd en verplaatste de activiteit zich grotendeels naar de rechtbanken.