Altrincham aast op 18e zege op Football League-club tegen Notts County

Altrincham wil Notts County toevoegen aan zijn recordaantal overwinningen op clubs uit de Football League wanneer de ploegen elkaar zaterdag treffen in de eerste ronde van de FA Cup. Voormalig speler Graham Heathcote spoort de club uit de National League aan vertrouwen te putten uit haar geschiedenis van verrassende zeges.

Altrincham heeft in de competitie 17 clubs uit de Football League verslagen — meer dan welke club ook die altijd buiten de league heeft gespeeld. Notts County, dat uitkomt in League One, zou de 18e scalp zijn.

„Ik geloof oprecht dat wij het beste niet-league-team ooit waren”, vertelde Heathcote aan BBC Sport. „Kijk naar die geschiedenis — die zou de spelers het vertrouwen moeten geven dat alles mogelijk is.”

Heathcote kwam meer dan 500 keer in actie tijdens de roemrijke periode van Altrincham in de jaren 1970 en 1980. De deeltijdclub bereikte vier seizoenen achter elkaar de derde ronde van de FA Cup, van 1978 tot 1982, en Heathcote benutte in 1981 een penalty op Anfield tegen Liverpool.

De beroemdste triomf van de club kwam in 1986, toen Altrincham First Division-club Birmingham City in een uitwedstrijd uitschakelde. De meest recente verrassende bekerzege was tegen League One-club Barnsley in 2015.

Een kans om nieuwe herinneringen te maken

Manager Neil Gibson zegt dat de bekertraditie van de club deel uitmaakt van haar identiteit. Altrincham staat na een sterke seizoensstart zevende in de National League, en promotie naar de English Football League blijft de prioriteit. Maar Gibson zegt dat zijn ploeg denkt Notts County, dat twee divisies hoger speelt, te kunnen uitdagen.

„We hebben een echte kans”, zei hij. „Het is een heel goed team, maar dit is een wedstrijd waarin we denken dat we zelf herinneringen kunnen maken.”

Gibson kwam vorig jaar naar de club toen Altrincham degradatie probeerde te voorkomen. Vijf spelers in zijn selectie kwamen eerder uit voor Notts County, en de manager heeft zelf ook bekerervaring: als speler van Southport hielp hij 24 jaar geleden County te verslaan in een verrassende FA Cup-zege.

De wedstrijd wordt zaterdag om 17:30 GMT gespeeld op Altrinchams Moss Lane. BBC Two en iPlayer zenden de wedstrijd vanaf 17:15 live uit.

Ook de familie van Heathcote heeft een bekerwedstrijd om naar uit te kijken: zijn zoon Sam speelt naar verwachting voor Macclesfield tegen Mansfield. Sam hielp Altrincham in 2015 Barnsley te verslaan en maakte deel uit van de ploeg van Macclesfield die dit jaar voor een stunt tegen Crystal Palace zorgde. BBC Sport omschreef die uitslag als de grootste verrassing in de geschiedenis van de FA Cup.