Verkoop van landgoed kan 40 pachtboerderijen in onzekerheid brengen, zegt vereniging

Het hertogdom Cornwall van prins William is van plan in het komende decennium maximaal een vijfde van zijn grond en vastgoed te verkopen. Daardoor kunnen wel 40 landbouwbedrijven worden getroffen en kunnen sommige pachters voor de keuze komen te staan hun boerderij te kopen of te verhuizen, volgens de Tenant Farmers Association (TFA).

Het verkoopprogramma moet volgens het hertogdom £500 miljoen opleveren voor investeringen in lokale gemeenschappen, betaalbare woningen en milieuprojecten. Het omvat inmiddels niet alleen Devon, maar ook boerderijen in Cornwall, Herefordshire en de Midlands, zegt de TFA. Het hertogdom verhuurt ongeveer 700 landbouwpercelen, waaronder circa 300 volledige boerderijen.

Op het landgoed Bradninch in Devon hebben gesprekken over de toekomst van negen boerderijen onrust veroorzaakt onder pachters die vrezen dat ze de boerderij niet kunnen kopen. Dat vertelde lokaal raadslid Mary Ryan aan de BBC. Volgens haar zou het hertogdom vorige maand zijn excuses hebben aangeboden aan de pachters. Ze noemde de manier waarop het proces is aangepakt „behoorlijk slecht”.

Het hertogdom heeft niet bevestigd hoeveel pachters mogelijk worden getroffen. Matthew Morris, directeur plattelandszaken, zei dat het naar reacties luisterde en pachters ondersteuning en advies over mentale gezondheid bood. Het landgoed bleef zich inzetten voor de landbouw, zei hij, maar voegde eraan toe dat er „in de toekomst mogelijk nog andere verkopen” komen.

Morris zei dat het hertogdom er vooral naar streefde boerderijen waar mogelijk aan de pachters te verkopen en met elke pachter samenwerkte om een passende oplossing te vinden. Er waren „geen abrupte deadlines” voor onmiddellijke uithuiszettingen, zei hij.

TFA-directeur George Dunn zei dat slechte communicatie pachters langdurig in onzekerheid had gelaten over de waardering van boerderijen, de timing en de beschikbare opties. Hij verwelkomde de toezegging van het hertogdom dat „niemand dakloos zal worden”, maar zei dat sommige pachters niet in staat of niet bereid zouden zijn om te kopen en dat eerlijke alternatieven moesten worden onderzocht.

Het hertogdom zei rechtstreeks met pachters in gesprek te zijn en per geval te kijken naar een oplossing, omdat hun omstandigheden verschillen. De boeren hebben verschillende soorten contracten, van pacht voor een bepaalde termijn tot levenslange overeenkomsten die binnen een familie kunnen worden doorgegeven.