Sweeney zegt dat Engeland de discipline moet verbeteren voor de wedstrijd tegen Australië

Engeland moet het aantal gele en rode kaarten terugdringen om zijn status als een van de toonaangevende teams ter wereld te behouden, zegt Bill Sweeney, directeur van de Rugby Football Union. De novembercampagne van het team begint zondag tegen Australië.

Sweeney zei dat uit interne analyses bleek dat Engeland de op één na beste ploeg ter wereld was als het met 15 spelers op het veld stond, maar terugviel naar de achtste of negende plaats zodra het nog maar 14 spelers had. Volgens hem werkte bondscoach Steve Borthwick met de spelers aan het verbeteren van hun discipline.

Engeland kreeg tijdens een moeizame Six Nations-campagne acht gele kaarten en één rode kaart in vijf wedstrijden en speelde 118 minuten met minder dan 15 spelers. Ook eindigde het team de nederlaag van 45-21 tegen Zuid-Afrika in juli met 13 spelers, nadat Tommy Freeman en Guy Pepper tijdelijk naar de kant waren gestuurd. Vier gele kaarten in de tweede helft tegen Argentinië, twee weken later, hielpen de bezoekers bijna terug in de wedstrijd.

„Het is intern uitgebreid besproken”, zei Sweeney tegen BBC Sport. „Je hebt al je spelers zo lang mogelijk op het veld nodig. Dat moeten we aanpakken.”

Engeland speelt zondag op Twickenham tegen Australië, gevolgd door wedstrijden tegen Japan op 14 november en Nieuw-Zeeland op 21 november. Volgens de stand en het wedstrijdprogramma zoals BBC Sport die meldde, neemt Engeland het op 27 november tijdens het finaleslot van het Nations Championship op Twickenham opnieuw op tegen Australië.

Sweeney zei ook dat de kaartverkoop voor de vrijdagwedstrijden van het finaleslot moeizaam verliep. De bovenste ring van het stadion met een capaciteit van 82.000 plaatsen was nog gesloten en in het onderste gedeelte waren nog kaarten beschikbaar. De affiches worden bevestigd na de wedstrijden van het voorafgaande weekend. Sweeney zei dat de organisatoren hoopten dat de verkoop zou aantrekken zodra de stand duidelijker werd. Sommige fans begrepen het nieuwe toernooi volgens hem nog niet helemaal.