Dolores Huerta, pionier op het gebied van de rechten van Amerikaanse landarbeiders, overleden op 96-jarige leeftijd

Dolores Huerta, de baanbrekende Amerikaanse vakbondsorganisator en activiste voor burgerrechten die hielp de vakbond United Farm Workers op te bouwen, is overleden op 96-jarige leeftijd, heeft haar familie bekendgemaakt. Tot in haar negentiger jaren bleef ze zich inzetten voor de rechten van werknemers, immigratie en stemrecht.

Huerta werkte samen met collega-organisator Cesar Chavez tijdens de campagnes voor de rechten van landarbeiders in de jaren 1960 en 1970. De twee richtten de United Farm Workers op. Na haar overlijden bracht de vakbond hulde aan haar en schreef haar de leus “¡Sí, se puede!” — “Ja, het kan” — toe.

“Het werk van haar leven was haar gemeenschap in staat te stellen onrecht het hoofd te bieden en te overwinnen”, zei de vakbond. Huerta had landarbeiders en de Latino-gemeenschap “sterker en beter georganiseerd” achtergelaten, voegde de vakbond eraan toe.

Huerta werd geboren in New Mexico, groeide op in Stockton, Californië, en volgde een lerarenopleiding voordat ze zich ging inzetten voor de organisatie van arbeiders. Ze hielp vakbondsleden werven, leidde protesten en piketacties en hielp onderhandelen over contracten voor landarbeiders. Ze voerde ook actie voor burgerrechten en vrouwenrechten, gendergelijkheid en milieukwesties. Ze kreeg 11 kinderen.

Familiewoordvoerder Erik Olvera zei dat de familie rouwde en om privacy vroeg. Huerta is overleden aan kanker, meldde de BBC.

Haar publieke werk omvatte ook recente onthullingen over Chavez. Eerder dit jaar zei Huerta dat hij haar in de jaren 1960 onder druk had gezet om seks met hem te hebben en haar bij een andere gelegenheid had gedwongen tot seks. De beschuldigingen volgden op een onderzoek van The New York Times, waarin Huerta en twee andere vrouwen zeiden dat Chavez meisjes die betrokken waren bij de arbeidersbeweging had geronseld en seksueel misbruikt. De familie van Chavez zei destijds “geschokt” te zijn door de berichten en prees de moed van de vrouwen om naar voren te komen.

Voormalig president Bill Clinton, die Huerta in 1998 de Eleanor Roosevelt Human Rights Award uitreikte, noemde haar een “onvermoeibare voorvechter van werkende Amerikanen”. De gouverneur van Californië, Gavin Newsom, zei dat ze “het beste van ons vertegenwoordigde”, terwijl de burgemeester van Los Angeles, Karen Bass, haar prees als een “icoon” en een “onverschrokken leider”.