Amazonbranden breiden zich uit doordat droogte gevaarlijke rook naar Manaus brengt

Na maanden van droogte breiden branden zich uit in delen van het centrale en oostelijke Amazonegebied. De rook verslechtert de luchtkwaliteit in de Braziliaanse stad Manaus sterk, zegt NASA. Satellietwaarnemingen lieten vanaf september een sterke toename van de brandactiviteit zien. Wetenschappers waarschuwen dat het gebied mogelijk aan het begin staat van een langdurig brandseizoen. [1]

Een beeld dat de Aqua-satelliet van NASA op 12 oktober vastlegde, toonde rook van branden aan beide kanten van de Amazone. Ambtenaren in Manaus meldden die dag een fijnstofvervuiling van meer dan 135 microgram per kubieke meter. Scholen sloten en openbare evenementen en sportcompetities voor kinderen werden afgelast, meldde NASA op basis van berichtgeving in de media. [1]

Douglas Morton, aardwetenschapper bij het Goddard Space Flight Center van NASA, beschrijft de branden in het Amazonegebied als onderdeel van een breder tropisch patroon dat verband houdt met El Niño. Onderzoek dat na El Niño van 2015–16 werd gepubliceerd, en waarnemingen uit 2023, brachten een opeenvolging van verhoogde brandactiviteit aan het licht. Die begon met droogte en veenbranden in Indonesië en verplaatste zich vervolgens naar het centrale en oostelijke Amazonegebied. Morton zegt dat de huidige branden een vergelijkbaar patroon volgen.

Hij verwacht dat het brandrisico in november en december verder naar het noorden zal toenemen, onder meer in delen van Brazilië, Venezuela, Guyana en Suriname. In het zuidelijke Amazonegebied, met inbegrip van delen van Brazilië en Paraguay, verwacht hij dat droogte en brandrisico rond augustus en september 2027 hun hoogtepunt bereiken. Dit zijn verwachtingen; de timing en ernst hangen af van de omstandigheden, waaronder de hoeveelheid neerslag. [1]

Volgens NASA lag de neerslag in Manaus in augustus 95 procent onder normaal en in september 60 procent onder normaal. NASA baseerde zich daarbij op het Braziliaanse Nationale Instituut voor Meteorologie. Morton zei dat de meeste branden in het Braziliaanse Amazonegebied door mensen worden aangestoken, niet door bliksem. Hij zei dat veel branden beginnen als branden voor landbeheer, bijvoorbeeld om weilanden of akkers vrij te maken, maar kunnen overslaan naar de droge ondergroei van het bos.

Standaard satellietwaarnemingen kunnen de omvang onderschatten. Shane Coffield, onderzoeker aan de Universiteit van Maryland die samenwerkt met NASA Goddard, schat dat er in het gebied rond Santarém 50 tot 70 onbeheersbare branden woeden. In zijn analyse van aanvullende satellietwaarnemingen vond hij daar ongeveer 40 procent meer branden dan blijkt uit de tellingen van actieve branden van NASA’s Fire Information for Resource Management System. Rook, bewolking en boomkruinen kunnen ervoor zorgen dat satellieten branden niet detecteren, vooral branden die met minder intensiteit onder het bladerdak woeden.