Coroner zegt dat gebrekkige legertraining heeft bijgedragen aan de dood van een officier

Een coroner heeft geoordeeld dat gebrekkige legertraining en een defect alarmsysteem hebben bijgedragen aan de dood van tweede luitenant Max George. Tijdens een oefening op Salisbury Plain in 2022 werd hij geraakt door een achteruitrijdend gepantserd Warrior-voertuig.

George, 26, stond op 21 juni bij de open achterdeur van het voertuig, in de buurt van Everleigh, toen de oefencommandant opdracht gaf achteruit te rijden. Tijdens het gerechtelijk onderzoek bij de Coroner’s Court van Wiltshire en Swindon hoorde de rechtbank dat George moeite had met zijn uitrusting, die was blijven haken toen hij uitstapte. Hij overleed ter plaatse aan meerdere traumatische verwondingen.

Coroner Ian Singleton zei dat de training van de student-commandant die het bevel gaf gebrekkig was geweest. Ook stelde hij vast dat het alarm van de Warrior, waarvan in 2018 was gemeld dat het defect was, niet was gerepareerd. Het voertuig had geen doeltreffend onderhoudsregime en werd niet standaard gebruikt om troepen te laten uitstappen.

Luitenant-kolonel Graham Watson, die het onderzoek van het leger leidde, vertelde tijdens het gerechtelijk onderzoek dat als het alarm had gewerkt, het zou zijn afgegaan terwijl de achterdeuren openstonden en de bestuurder „vrijwel zeker” zou zijn gestopt. Hij zei dat een geluid toen George uitstapte de commandant mogelijk had doen denken dat George veilig uit het voertuig was en dat de deuren gesloten waren.

Het ministerie van Defensie zei dat het al verschillende veiligheidsmaatregelen had genomen en zou reageren op de punten die tijdens het gerechtelijk onderzoek naar voren waren gebracht. Warrior-voertuigen mogen niet langer achteruitrijden met de achterdeur open, en vóór het rijden zijn visuele controles vereist. Het ministerie zei dat de vervanging van de Warrior-vloot naar verwachting in 2027 van start zou gaan.

Singleton zei dat hij later zou beslissen of hij een kennisgeving ter voorkoming van toekomstige sterfgevallen zou uitvaardigen. Victoria Neale, die de familie van George vertegenwoordigde, zei dat het gerechtelijk onderzoek hun „belangrijke antwoorden” en „een zekere mate van verantwoording” had gegeven. Volgens haar zouden de maatregelen, als ze worden ingevoerd en nageleefd, het risico op een soortgelijk sterfgeval kunnen verkleinen.