Waarom Sunderland en Régis Le Bris het moeilijk hebben in de Premier League

De slechte start van Sunderland in de Premier League zet manager Régis Le Bris onder druk. De club staat na negen wedstrijden onderaan en er klinken steeds meer vragen over de vraag of de terugkeer in het Europese voetbal invloed heeft op de prestaties in de competitie.

Sunderland heeft één competitiewedstrijd gewonnen, zes keer verloren en vijf punten. De ploeg maakte zeven doelpunten, waarvan drie bij het 5-3-verlies tegen Manchester City, en kwam in zeven wedstrijden in de eerste helft niet tot scoren. In drie nederlagen kreeg Sunderland bovendien een rode kaart.

De ploeg eindigde vorig seizoen na de promotie als zevende, maar de onderliggende cijfers waren minder indrukwekkend: alleen de gedegradeerde clubs Burnley en Wolves hadden een slechter verschil tussen verwachte doelpunten voor en tegen. De BBC merkt op dat problemen in het tweede seizoen geen onvermijdelijkheid zijn: 11 van de vorige 52 gepromoveerde teams die hun eerste Premier League-seizoen overleefden, degradeerden het jaar erop.

Er wordt niet gezegd dat de positie van Le Bris direct in gevaar is. Volgens de BBC krijgt hij naar verwachting meer tijd. Hij staat sinds juli 2024 aan het roer bij Sunderland en leidde de club naar promotie en een terugkeer naar Europa voor het eerst in 53 jaar.

De extra wedstrijden kunnen een rol spelen, maar verklaren niet het hele beeld. Sunderland won twee van zijn eerste drie Europa League-wedstrijden en speelde er één gelijk. Van de drie competitiewedstrijden na Europese duels verloor de club er twee en speelde er één gelijk. De Franse voetbalexpert Julien Laurens zei dat Europese wedstrijden minder tijd voor trainingen kunnen overlaten en een nieuw ritme kunnen creëren voor spelers die daar niet aan gewend zijn.

Er zijn ook zorgen over de prestaties en het zelfvertrouwen. Na de nederlaag van zaterdag, 3-1 bij Coventry, zei aanvoerder Granit Xhaka dat het team meer „moed” moest tonen. Verdediger Nordi Mukiele had de ploeg eerder „arrogant” genoemd. Laurens zei dat Xhaka en Mukiele onder het niveau van vorig seizoen zaten, terwijl voormalig Sunderland-speler Nedum Onuoha zei dat de ploeg niet de indruk wekte de goede kant op te gaan.

Sunderland gaf in de zomer £60m uit aan vijf spelers, tegenover £161m aan 15 aanwinsten na de promotie in 2025. Xhaka bleef, net als spits Brian Brobbey, die sinds zijn terugkeer na een hamstringblessure nog niet heeft gescoord. Brobbey heeft een contract tot 2031.

Sunderland staat twee punten boven de degradatiestreep. Eerst volgt een Europa League-wedstrijd tegen Dinamo Zagreb; zondag komt Chelsea op bezoek. De sterke start in Europa steekt af tegen de reeks in eigen land, maar de directe uitdaging voor Le Bris is of de ploeg haar competitievorm kan ombuigen.