Actiegroepen waarschuwen dat woningbouwdruk eeuwenoude bossen bedreigt

Actiegroepen zeggen dat de ambitie van Engeland om vóór eind 2029 1,5 miljoen woningen te bouwen de druk op eeuwenoude bossen opvoert, nu er plannen voor woningbouw opduiken naast beschermde gebieden. De regering zegt dat de nationale bouwregels voorschrijven dat projecten die eeuwenoud bos zouden beschadigen of vernietigen, moeten worden afgewezen, behoudens zeer beperkte uitzonderingen.

De BBC identificeerde tientallen locaties met geplande bouwprojecten direct naast bos. Daaronder zijn goedgekeurde plannen voor 450 woningen op enkele meters van Hook Wood in Kent, en voorstellen voor ongeveer 150 woningen bij Chaddesden Wood in Derby. De gemeenteraad van Derby wees de plannen voor Chaddesden in 2025 af. Omwonenden zeiden te vrezen dat de projectontwikkelaar met aangepaste voorstellen zou terugkomen, nadat er in de zomer landmeters op de locatie waren gezien.

Eeuwenoud bos wordt gedefinieerd als land dat sinds ten minste 1600 onafgebroken bebost is geweest. Lucy Graebe-Watson, voorzitter van Ancient Woodland UK, zei dat de groep sinds recente hervormingen van het bouwbeleid meer zorgen en meldingen van lokale actiegroepen had gezien. Volgens haar boden de bestaande beschermingen in sommige gevallen al onvoldoende weerstand.

De woningbouwdoelstelling van de regering en haar beleid voor de ‘grijze gordel’ staan centraal in de zorgen van actiegroepen. De grijze gordel verwijst naar open land van lagere kwaliteit dat in aanmerking kan komen voor bebouwing. Graebe-Watson zei dat dit beleid de kans zou kunnen vergroten dat land naast eeuwenoud bos, dat eerder onder de regels voor de groene gordel beschermd was, wordt bebouwd.

De Royal Society for the Protection of Birds zegt dat de bescherming van onvervangbare leefgebieden door recente wijzigingen in het bouwbeleid is verbeterd, maar nog steeds ontoereikend is. Carl Bunnage, hoofd natuurbeleid van de organisatie, stelde dat bouwen in ‘geheel uitzonderlijke omstandigheden’ een maas in de wet zou kunnen opleveren, vooral in gebieden met woningtekorten.

De regering zegt dat het bouwbeleid bebouwing die eeuwenoud bos aantast alleen in zeer beperkte omstandigheden toestaat, waaronder bij sommige infrastructuurprojecten van nationaal belang, en dat in die gevallen compensatie vereist is. Ook zegt de regering dat een in augustus gepubliceerd herziene bouwbeleid duidelijkere richtlijnen bevat voor voorstellen die onvervangbare leefgebieden aantasten.

Actiegroepen en ecologen zeggen dat de gevolgen verder kunnen reiken dan het verwijderen van bomen. Ze waarschuwen dat bouwwerkzaamheden boomwortels kunnen beschadigen, de afwatering kunnen veranderen, de bodem kunnen uitdrogen of lawaai en licht kunnen veroorzaken die de dieren in het wild verstoren. Het gaat om zorgen over voorgestelde projecten, niet om vaststellingen dat elk nabijgelegen project zulke schade zou veroorzaken.