RFL steunt oproep voor £30 miljoen voor rugby league in Noord-Engeland

De Rugby Football League steunt een financieringsvoorstel van £30 miljoen over vijf jaar voor rugby league voor de gemeenschap in Noord-Engeland. De sport krijgt te maken met oproepen tot hervorming nadat zowel het Engelse mannen- als vrouwenteam op het WK in de groepsfase is uitgeschakeld.

Jon Wilkin, voormalig international van Engeland, heeft premier Andy Burnham en minister van Cultuur Lisa Nandy opgeroepen een partnerschap met maatschappelijke doelen te steunen. Daarin zouden de RFL, profclubs, gemeenschapsstichtingen, gemeenteraden en overheidsdiensten samenwerken. Volgens hem moet het zich richten op kansarme gemeenschappen in het noorden.

Ian Nolan, algemeen directeur van de RFL, die op 1 oktober aantrad, steunt het voorstel. Hij zei dat gevestigde rugby leagueclubs het makkelijker kunnen maken om mensen in de buurt te bereiken dan het bouwen van nieuwe gemeenschapscentra, omdat gezinnen al gebruikmaken van de clubs.

Wilkin wees op de toezegging van Australië van A$250 miljoen (£130 miljoen) over 10 jaar aan het Pacific Rugby League Partnership, dat sportieve, educatieve en werkgelegenheidskansen wil ondersteunen in Papoea-Nieuw-Guinea, Tonga, Samoa en Fiji. Volgens hem zou een vergelijkbare aanpak Noord-Engeland ten goede kunnen komen.

Het voorstel is een verzoek om overheidsfinanciering, geen aangekondigde toezegging. De BBC zei dat zij het ministerie van Cultuur, Media en Sport om commentaar had gevraagd.

Nolan heeft ook opgeroepen tot nieuwe ideeën voor internationale wedstrijden. Zo stelde hij voor dat Engeland een nieuwe reeks wedstrijden speelt tegen Australië, Nieuw-Zeeland of Frankrijk, of dat binnenlandse rivaliteiten zoals de War of the Roses nieuw leven wordt ingeblazen. Hij zei dat eerdere formats niet genoeg tijd hadden gekregen om zich te ontwikkelen.