Rob Hawkins combineert chronische vermoeidheid met de WK-ambities van Engeland

Rob Hawkins zegt dat hij dankzij het omgaan met het chronisch vermoeidheidssyndroom is teruggekeerd naar de topsport en een van de belangrijkste rolstoelrugbyspelers van Engeland is geworden. Het team bereidt zich voor op de halve finale van het WK tegen Australië, die dinsdag in Wollongong wordt gespeeld.

De 25-jarige vleugelspeler, die uitkomt voor Engeland en Halifax Panthers, begon in 2014 met rugby league nadat hij 18 maanden grotendeels aan bed gekluisterd was geweest. Hij zei dat hij rolstoelbasketbal had willen proberen, maar aankwam bij een training die rolstoelrugby league bleek te zijn.

‘Ik stapte ongeveer 20 minuten in een rolstoel, voordat mijn lichaam me waarschijnlijk niet langer liet doorgaan’, vertelde Hawkins aan BBC Sport. ‘Ik wilde gewoon steeds terugkomen en beter worden.’

Hawkins zei dat hij door zijn aandoening ooit een looprek of familieleden nodig had om naar het toilet te gaan, en dat hij twee jaar van de middelbare school had gemist. Soms heeft hij nog extra rust nodig en hij zegt dat het belangrijk is om zijn krachten goed te verdelen.

Sindsdien is hij uitgegroeid tot een sleutelfiguur in de poging van Engeland om de titel te behouden die het vier jaar geleden won. Hawkins heeft op dit toernooi 14 tries gescoord en won zowel in 2024 als in 2025 de prijs voor International Wheelchair Player of the Year en de bijbehorende Golden Boot. Ook is hij de regerend Wheels of Steel van de Super League, de prijs voor de beste speler van de competitie.

Engeland bereikte de halve finales door bovenaan te eindigen in poule A, met overwinningen op Wales (98-18), de Verenigde Staten (134-0) en Ierland (68-32). Dinsdag treffen ze gastland Australië om 08:45 GMT. Engeland is favoriet, maar Hawkins zei dat het team een zware wedstrijd verwachtte en uitkeek naar de druk.

Engeland aast op een derde wereldtitel, waarmee het het eerste land zou worden dat het rolstoeltoernooi drie keer wint. Hawkins maakte deel uit van de ploeg die in 2022 won.