Engeland heeft een zege met 68 punten verschil en een overwinning van Tonga nodig om de halve finales van het WK te bereiken

Engeland moet Papua-New-Guinea met minstens 68 punten verschil verslaan en vervolgens hopen dat Tonga Samoa verslaat om de halve finales van het WK rugby league te bereiken. De 82-0-zege op Frankrijk heeft de campagne nieuw leven ingeblazen.

Een kleinere overwinning kan ook genoeg zijn, maar alleen als Tonga Samoa met een marge verslaat waardoor Engeland op doelsaldo boven Samoa komt. Engeland staat momenteel op +64, tegenover +132 voor Samoa. Als Samoa wint, is Engeland uitgeschakeld omdat het van Tonga verloor; ook bij een gelijkspel tussen Tonga en Samoa is Engeland uitgeschakeld.

Engeland speelt op vrijdag 30 oktober in Wollongong tegen Papua New Guinea. Tonga speelt twee dagen later in Sydney tegen Samoa. De twee hoogstgeplaatste teams in de gecombineerde groep B-C met zes teams gaan door naar de halve finales.

De rekensom volgt op de 30-12-nederlaag van Engeland tegen Tonga in de openingswedstrijd en de overtuigende reactie tegen Frankrijk. Engeland maakte 14 tries in de 82-0-zege en overtrof daarmee de eerdere marge waarmee Samoa Frankrijk versloeg. Toch staat Engeland op puntenverschil nog achter Samoa, dat ook met ruime cijfers van Papua New Guinea won.

Coach Brian McDermott zei dat Engeland wist dat het Frankrijk met ruime cijfers moest verslaan. “We wisten dat we met ruime cijfers moesten winnen — en daar hebben we deze week openhartig over gesproken — en dat hebben we gedaan zonder ons op te jagen. Alles was afgewogen en gepland”, zei hij.

Engeland-aanvoerder George Williams zei dat het team “zichzelf een halve kans had gegeven”. Volgens BBC Sport is Engeland nog nooit buiten de top vier geëindigd op een WK rugby league.

De route naar de halve finales wordt bepaald door een ongebruikelijk format. Engeland speelt tegen de drie teams die in poule C zijn ingedeeld, terwijl Samoa het opneemt tegen de drie teams uit poule B. De twee poules worden samengevoegd tot één ranglijst, waardoor Engeland en Samoa elkaar niet treffen. Deze opzet volgde op de terugtrekking van Frankrijk als gastland van het geplande toernooi van 2025 vanwege financiële problemen. Het toernooi werd teruggebracht van 16 naar 10 teams, waarbij Australië, Nieuw-Zeeland en Papua New Guinea als medeorganisatoren insprongen.

De openingsnederlaag van Engeland en de twee overwinningen die het nu nodig heeft om de hoop op de halve finales levend te houden, worden beschreven in het eerdere verslag van de nederlaag tegen Tonga. De 82-0-zege op Frankrijk hield die hoop levend, maar in de laatste groepswedstrijd tegen Papua New Guinea wordt beslist of Engeland het benodigde puntenverschil kan behalen.