Meer dan 1,1 miljoen mensen die nooit hebben gerookt, vapen nu in het VK

Volgens gegevens van het Office for National Statistics die BBC News aanhaalt, vapen nu meer dan 1,1 miljoen mensen in het VK die zeggen nooit te hebben gerookt. Dat aantal is jaar na jaar gestegen. Voormalige rokers en gezondheidsexperts waarschuwen dat sommige niet-rokers afhankelijk raken van nicotine. [1]

Gracey Mungulu, 21, zegt dat ze vapen aanvankelijk niet prettig vond, maar er op haar 16e mee begon nadat het onder haar klasgenoten gewoon was geworden. Nu koopt ze elke dag een hervulbare vape en zegt ze ernaar te grijpen wanneer ze zich sociaal angstig voelt. ‘Hoe vaker je het ziet, hoe meer je het zelf gaat proberen’, zei ze.

Anderen vertelden dat vapen onderdeel werd van hun dagelijkse routine. Malin Andersson, die zegt dat ze in mei is gestopt, bracht haar gewoonte in verband met een stressvolle relatiebreuk en het scrollen op haar telefoon. Alex, een 26-jarige uit Manchester die haar achternaam niet noemde, zei dat ze begon met vapen tijdens het uitgaan en het uiteindelijk ook thuis tijdens het werk deed.

De NHS zegt dat nicotine zeer verslavend is en dat vapen minder schadelijk is dan roken, maar dat de langetermijneffecten nog niet duidelijk zijn. Huisarts Helen Wall vertelde de BBC dat sommige patiënten vapen beschrijven als een psychologische manier om hun emoties te reguleren.

De oorzaken van de stijging en het effect ervan op het roken zijn niet eenvoudig. Professor Sarah Jackson van University College London zei dat sommige mensen die vapen anders misschien waren gaan roken, terwijl anderen kunnen worden blootgesteld aan risico’s die ze anders zouden hebben vermeden. Ze verwees naar onderzoek waaruit bleek dat het nicotinegebruik onder jongvolwassenen in Engeland was gestegen, terwijl het sigarettenroken daalde.

Volgens de ONS-cijfers die de BBC aanhaalt, waren er in Groot-Brittannië ongeveer 5,4 miljoen vapers van 16 jaar en ouder, terwijl 4,9 miljoen volwassenen in het VK roken. Die cijfers zeggen niet hoeveel mensen zijn gaan vapen in plaats van roken.

Hazel Cheeseman van Action on Smoking and Health zei dat opvallende marketing eraan kan hebben bijgedragen dat sommige mensen zijn gaan vapen die dat anders niet zouden hebben gedaan. De regering heeft maatregelen rond de marketing van vapes ter consultatie voorgelegd, waaronder regels over kleuren en smaken. Wegwerpvapes, aangemerkt als een belangrijke aanjager van vapen onder jongeren, werden vorig jaar verboden.

De NHS adviseert mensen die willen stoppen om de nicotineconcentratie geleidelijk te verlagen, steeds meer tijd tussen vape-sessies te laten of over te stappen op geschikte nicotinevervangende therapie. De ondersteuning is echter niet overal beschikbaar: uit een recent onderzoek dat de BBC aanhaalt, bleek dat 45% van de zorgverleners in Engeland hulp bood bij stoppen met vapen.