Parks Canada beëindigt reddingshondenprogramma in de Rocky Mountains vanwege zorgen over de veiligheid

Parks Canada beëindigt zijn zoek- en reddingsprogramma met honden in de Rocky Mountains. Dat heeft geleid tot een petitie die door meer dan 5.000 mensen is ondertekend en tot zorgen over het verlies van een veiligheidsvoorziening in een regio die miljoenen mensen bezoeken.

De organisatie zei dat ze de enige functie voor hondengeleider in Banff National Park zou schrappen als onderdeel van pogingen om haar handhavingstak te moderniseren. Zoek- en reddingsacties zouden op andere manieren doorgaan, aldus de organisatie. Banff ontvangt jaarlijks meer dan vier miljoen bezoekers.

Het programma bestond al 55 jaar. Voormalig hondengeleider Scott Ward, die de functie 17 jaar vervulde, zei dat honden hadden geholpen mensen op te sporen die onder lawines bedolven waren, vermiste kinderen terug te vinden en mensen te vinden die in de wildernis gewond waren geraakt. Hij beschreef hun werk als een hulpmiddel voor de veiligheid van zowel het publiek als het personeel.

De laatste hond van het programma, een Duitse herder met de naam Leroy, ging in augustus met pensioen. In zeven dienstjaren hielp hij volgens de BBC 156 mensen op te sporen, 57 mensen terug te vinden die in de wildernis waren verdwaald en twee moorden in Banff op te lossen. Voordat Parks Canada vorige week het einde van het programma aankondigde, was er al een vervangende hond opgeleid.

William Stevenson, het conservatieve parlementslid voor de regio Banff, startte de petitie en bracht de kwestie ter sprake in het parlement. Hij zei dat hij voorstander was van strenger overheidsbeleid op het gebied van uitgaven, maar betoogde dat het besluit de openbare veiligheid kon schaden. De regering heeft gezegd zich te richten op het terugdringen van het tekort en ervoor te zorgen dat overheidsmiddelen groei, veerkracht en het welzijn van Canadezen ondersteunen.

Het besluit van Parks Canada valt samen met bredere bezuinigingen op de publieke sector. De BBC meldde dat de organisatie honderden geplande banenverliezen had aangekondigd en dat het programma werd beëindigd als onderdeel van recente bezuinigingen van C$145 miljoen. De organisatie noemde het schrappen van de functie van hondengeleider een “moeilijk besluit”.