Sanrio beëindigt Hello Kitty-merchandisingdeal met Japanse spionageserie na ophef in China

Sanrio heeft de merchandisingpartnerschap met de Japanse spionageserie *Vivant* beëindigd en excuses aangeboden nadat de samenwerking in China kritiek had uitgelokt. Die kritiek ging over de manier waarop de serie Chinese agenten een Japanse agent laat martelen.

Het bedrijf zei de samenwerking te hebben beëindigd omdat het elementen van de serie „niet in overeenstemming met Sanrio’s kernwaarden” vond. Het zei de beoordelingsprocedure voor toekomstige samenwerkingen aan te scherpen.

Hello Kitty en andere Sanrio-personages, waaronder My Melody en Cinnamoroll, verschenen op merchandise waarop ze waren gekleed als personages uit de serie. Chinese staatsmedia en gebruikers van sociale media uitten kritiek op de samenwerking. De staatskrant *Global Times* waarschuwde Sanrio om zijn personages niet te associëren met wat de krant „anti-Chinese inhoud” noemde.

In het tweede seizoen van *Vivant*, dat in juli in première ging, martelen Chinese agenten een Japanse spion. Chinese staatsmedia, waaronder CCTV, zeiden dat de methoden leken op de methoden die Japanse troepen historisch tegen China gebruikten en beschuldigden de serie ervan de geschiedenis te verdraaien.

Masamine Ryuho, de voorzitter van de omroep achter de serie, zei dat die volledig fictief was en niet bedoeld was om een land te kleineren. De Japanse premier Sanae Takaichi heeft gezegd dat ze van plan is tijdens de eindejaarsvakantie opgenomen afleveringen te bekijken.

Het conflict speelt tegen de achtergrond van verslechterende betrekkingen tussen China en Japan. Uitspraken van Takaichi afgelopen november over hoe Japan mogelijk zou reageren op een Chinese aanval op Taiwan leidden tot een diplomatieke tegenreactie van Peking.