Australië moet in de beslissende Test op Newlands een achterstand van 288 runs goedmaken

Australië heeft 288 runs nodig om Zuid-Afrika te verslaan in de beslissende Test op Newlands. Wiaan Mulder en Ryan Rickelton haalden de thuisploeg op de vierde dag uit een penibele situatie, waardoor Australië op de slotdag een achterstand moet goedmaken die zowel de wedstrijd als de serie kan beslissen.

Zuid-Afrika stond aan het begin van de dag op 40-4, maar Rickelton maakte 101 runs en Mulder 115. Zo kwam de ploeg uit op 387 all out. Volgens BBC Sport is het doel van 288 runs de op één na hoogste achtervolging in de vierde innings in de 62 Tests die op Newlands zijn gespeeld. Australiës 334-6 tegen Zuid-Afrika in 2002 is nog altijd het record.

WinViz, een voorspellingsinstrument dat door cricketanalisten van CricViz wordt gebruikt, schat de kans op een overwinning van de thuisploeg op 54%. Australië kan echter putten uit een eerder succes: in 2002 achtervolgde het op Newlands een doel van 331 runs en won het met vier wickets, dankzij een ongeslagen century van Ricky Ponting.

Het pitch kan de opgave moeilijker maken. BBC Sport meldde dat de bal in de laatste sessie op dag vier scherper draaide. Nathan Lyon bowlde Simon Harmer uit met een bal die terugdraaide. Harmer had in de eerste innings van Australië vier wickets genomen, waaronder die van Travis Head, Marnus Labuschagne, Josh Inglis en Alex Carey.

Head is een speler om in de gaten te houden. Vorig jaar maakte hij 123 runs uit 83 ballen in Australiës succesvolle achtervolging van 205 runs tegen Engeland in de eerste Ashes-Test. Australië heeft ook recentelijk laten zien grote doelen in de vierde innings te kunnen najagen: de ploeg van Pat Cummins voltooide sinds 2023 achtervolgingen van 282 en 279 runs en won vorig jaar ook in Perth.

De winnaar van de Test eindigt bovenaan de Test-ranglijst van de International Cricket Council. Zuid-Afrika bracht de serie in Gqeberha weer in evenwicht met een overwinning met een innings en 31 runs verschil. Daarmee werd de beslissende Test in Kaapstad op de agenda gezet.