Zorgen over datacenters speelden mee voor Amerikaanse kiezers, maar de invloed op de verkiezingen is onduidelijk

Een peiling na de verkiezingen wijst erop dat verzet tegen datacenters voor veel Amerikaanse kiezers een belangrijke zorg was, maar de resultaten tonen niet aan dat dit een Senaatsrace heeft beslist. De kwestie zet politici en ontwikkelaars nu onder druk, terwijl de AI-infrastructuurhausse in de Verenigde Staten versnelt.

Uit de peiling, uitgevoerd in opdracht van Associated Press en een groep nieuwsorganisaties, bleek dat 56% van de ondervraagde kiezers datacenters een „cruciale of belangrijke” factor vonden bij hun stem. Driekwart zei zich te zullen verzetten tegen een nieuwe voorziening in hun gemeenschap.

De zorg leefde sterker onder kiezers die Democraten steunden: 65% van de Democratische kiezers zei dat datacenters een belangrijke factor waren, tegenover 33% van de Republikeinse kiezers. De kwestie stond echter lager op de lijst dan corruptie bij de overheid en de kosten van levensonderhoud, die respectievelijk 90% en 89% belangrijke factoren noemden.

De Democraten wonnen Senaatszetels in Texas, Ohio en Iowa — staten met meer datacenters dan de landelijke mediaan. Maar ook andere factoren speelden mee in de keuzes van kiezers, en de peiling kan niet vaststellen hoeveel stemmen, als die er al waren, verzet tegen de voorzieningen opleverde voor Democratische kandidaten.

De resultaten wijzen wel op politieke gevolgen voor een sector die steeds meer lokaal verzet ondervindt. Texas, Georgia en Ohio kozen Democratische senatoren en gouverneurs die hebben opgeroepen tot strengere regels voor datacenters. Voorstellen zijn onder meer dat ontwikkelaars de kosten van energie- en waterinfrastructuur dragen, belastingvoordelen worden afgeschaft en gemeenschappen meer zeggenschap krijgen over projecten.

De omvang van de investeringen verklaart waarom het debat verder reikt dan lokale ruimtelijke ordening. Volgens officiële cijfers die de BBC aanhaalde, bedroegen de Amerikaanse uitgaven aan de bouw van datacenters, exclusief computerhardware, in augustus $5 miljard — vijf keer zoveel als in 2023.

Industrieanalisten verwachten dat nieuwe leiders te maken krijgen met eisen voor strengere voorwaarden aan de ontwikkeling. Die kunnen de kosten verhogen of vergunningen vertragen, maar lopende projecten waarvoor al vergunningen zijn verleend, zullen waarschijnlijk doorgaan, vertelde een analist aan de BBC. Belastinginkomsten en banen in de bouw geven politici ook redenen om beleid te vermijden dat de bouw helemaal kan stilleggen.

OpenAI beloofde donderdag, een dag na de bekendmaking van de verkiezingsuitslagen, de volledige kosten van zijn elektriciteitsverbruik te betalen. De toezegging komt tegemoet aan een van de belangrijkste eisen van gemeenschappen: dat de kosten voor de stroomvoorziening van nieuwe faciliteiten niet bij de lokale bewoners terechtkomen.