Hoe een school in Sunderland sterke GCSE-resultaten behaalde in een wijk met lage inkomens

Hetton Academy, waar bijna de helft van de leerlingen gratis schoolmaaltijden krijgt, behaalde deze zomer een slagingspercentage van 80% voor GCSE-wiskunde en Engels. Daarmee laat de school in een wijk met lage inkomens zien hoe resultaten ruim boven het landelijk gemiddelde mogelijk zijn.

De school staat in Hetton-le-Hole, vlak bij Sunderland, en wordt grotendeels bezocht door witte leerlingen uit arbeidersgezinnen. De resultaten vallen op in een landelijk beeld waarin leerlingen uit armere gezinnen minder vaak slagen voor belangrijke examens en onderwijsbestuurders zeggen dat het moeilijk is gebleken om de voortgang te verbeteren.

Schooldirecteur Vicky Pinkney zegt dat de school niet accepteert dat lage gezinsinkomens tot lagere verwachtingen moeten leiden. De school biedt extra studiebegeleiding na de lessen, revisiesessies op zondag en lesmateriaal op maat voor leerlingen en hun ouders. Leraren overhoren sommige leerlingen uit Year 11 ook tijdens korte ochtendsessies; medewerkers bespreken daarbij wie extra ondersteuning nodig heeft.

Deze aanpak heeft zich ontwikkeld naast een omslag in de prestaties van de school. In 2021 beoordeelde Ofsted de school als “requires improvement”, voordat die een academyschool werd. In 2024 omschreef de toezichthouder de school als “rapidly improving”. Pinkney zegt dat de school nu de “school of choice” is voor gezinnen uit de omgeving.

Hetton behoort tot een relatief kleine groep goed presterende niet-selectieve scholen in Engeland. Van de 339 van zulke scholen met over de drie jaar tot en met 2025 gemiddeld een slagingspercentage van minstens 80% voor wiskunde en Engels, hadden de meeste minder leerlingen uit gezinnen met de laagste inkomens. Ook lagen ze minder vaak in achtergestelde gebieden dan scholen in het algemeen.

Daarmee is Hetton een uitzondering, geen bewijs dat dezelfde resultaten elders gemakkelijk te evenaren zijn. Onderwijsonderzoeker John Jerrim zegt dat de kans dat kinderen uit de armste gezinnen slagen voor hun GCSE-examens sinds 2010 nauwelijks is veranderd. Professor Lindsey Macmillan, die deelnam aan een recent onderzoek naar de resultaten van witte leerlingen uit arbeidersgezinnen, zegt dat leerlingen zich tijdens de middelbare school steeds meer kunnen afwenden van het onderwijs. Uit het onderzoek bleek ook dat de band tussen gezinnen en school tijdens de overgang van het basisonderwijs vaak verzwakt.

De volgende fase van het onderzoek naar het onderwijs aan witte leerlingen uit arbeidersgezinnen richt zich op de vroege kinderjaren en tieners van 14 tot 19 jaar. In het eerdere werk werden achterstanden vastgesteld in de ontwikkeling, GCSE-resultaten en aanwezigheid onder witte Britse leerlingen die gratis schoolmaaltijden krijgen.