Covid-onderzoek: zorgsector bleef kwetsbaar terwijl overheden zich op ziekenhuizen richtten

Het Britse Covid-19-onderzoek stelde dinsdag dat tekortkomingen in de bescherming van de zorg en ondersteuning voor volwassenen aan het begin van de pandemie zorginstellingen kwetsbaar maakten voor de snelle verspreiding van het virus. Het zesde rapport onderzoekt de zorg en ondersteuning voor volwassenen in Engeland, Schotland, Wales en Noord-Ierland, waaronder woonzorgcentra, professionele zorg bij mensen thuis en onbetaalde zorg door familie en vrienden. [1]

Voorzitter van het onderzoek Heather Hallett zei dat de sector als geheel “iets van een sluitpost” leek, terwijl de Britse regering en de decentrale overheden zich richtten op de bescherming van ziekenhuizen. Tekorten aan tests en beschermingsmiddelen, ontoereikende planning en vroege beleidsbesluiten schiepen omstandigheden waarin het virus “zich als een lopend vuurtje kon verspreiden”, zei ze. Het onderzoek verwierp ook de bewering van de toenmalige minister van Volksgezondheid Matt Hancock dat er een “beschermende ring” om woonzorginstellingen was gelegd. [2] [3]

Volgens de BBC werden tussen maart 2020 en juli 2022 in woonzorginstellingen meer dan 43.000 sterfgevallen geregistreerd waarbij Covid een rol speelde. Dat cijfer geeft de omvang van het verlies weer; het meet niet hoeveel sterfgevallen door specifieke beleidsfouten zijn veroorzaakt. [2]

Over het ontslaan van ziekenhuispatiënten naar woonzorginstellingen maakte het onderzoek een onderscheid: aan het begin van de pandemie ziekenhuisbedden vrijmaken was begrijpelijk, maar in de richtlijnen had moeten staan dat woonzorginstellingen deze patiënten in isolatie moesten plaatsen. Het ontbreken van dat advies in Engeland, Wales en Noord-Ierland noemde het een ernstige tekortkoming. [2] [3]

Het rapport beschreef ook de schade die bezoekbeperkingen veroorzaakten. Volgens de BBC stelde het vast dat veel woonzorginstellingen de beperkingen niet versoepelden in overeenstemming met bijgewerkte richtlijnen, zelfs nadat er uiterlijk in september 2020 aanwijzingen waren dat bezoekers slechts een marginaal besmettingsrisico vormden. Minister van Volksgezondheid Yvette Cooper zei dat de regering te zijner tijd volledig zou reageren op de aanbevelingen van het onderzoek.