Aston Villa Women bouwen aan hun identiteit met geschiedenis en betrokkenheid van fans

Aston Villa Women zetten een geschiedenisproject, veranderingen aan de wedstrijddagbeleving en uitbreiding van het personeel buiten het veld in om de identiteit van de club te versterken. Dat doen ze in aanloop naar de derby van zondag in de Women’s Super League tegen Birmingham City.

De wedstrijd op Villa Park vindt plaats 30 jaar nadat het team officieel de naam Aston Villa aannam. De club onderzoekt ook haar eerdere geschiedenis via een project met de naam Roots, Rise and Reach. Dat heeft al een krantenbericht uit 1957 opgeleverd over een wedstrijd tussen een niet-officieel team van Villa Ladies en Birmingham.

Directeur Maggie Murphy vertelde BBC Sport dat inzicht in het verleden van het team kan helpen om een sterker identiteitsgevoel te ontwikkelen. Interim-manager Brian Sorensen zei dat Villa hardwerkend en bescheiden wil zijn, met een duidelijke aanpak voor aanvallen en verdedigen.

De inspanningen van Villa gaan verder dan het veld. De club zegt dat ze werkt aan een groei van het aantal toeschouwers, als onderdeel van een strategie voor vijf jaar. Na feedback te hebben verzameld via supportersfora heeft de club de leeftijdscategorieën voor tickets aangepast, seizoenkaarten met hospitality geïntroduceerd en podcasts gemaakt met oud-speelsters en comedians. Ook heeft de club wedstrijden aangeprezen met mobiele digitale schermen door het hele land.

Murphy zei dat het doel was om voetbalfans aan te trekken die nog geen vaste voorkeur hebben en sommigen van hen vaste supporters te maken, terwijl er inkomsten worden gegenereerd om in het team te investeren. Ze zei dat de bedrijfsvoering van de vrouwenafdeling was gegroeid van twee medewerkers die vorig jaar volledig aan die afdeling waren toegewezen naar negen nu.

Villa staat negende na twee overwinningen en vier gelijke spelen in de eerste negen competitiewedstrijden. Eerder deze maand speelden ze gelijk tegen Arsenal en versloegen ze Birmingham na strafschoppen in een wedstrijd in de Women’s League Cup. Na de derby van zondag staat een wedstrijd tegen het pas gepromoveerde Charlton op het programma.

Murphy zei dat Villa zich nog in een overgangsfase bevindt, net als het vrouwenvoetbal in bredere zin, en dat de club het werk van voorgangers moet erkennen en tegelijk de vooruitgang van het team moet bestendigen.