Francis Halzen wint Nobelprijs voor natuurkunde voor zijn werk aan IceCube-neutrinoobservatorium

De in België geboren natuurkundige Francis Halzen heeft de Nobelprijs voor natuurkunde gewonnen voor zijn werk aan IceCube, meldt de BBC. Hij leidde de ontwikkeling van het observatorium op de Zuidpool, dat neutrino’s uit de ruimte detecteert en wetenschappers helpt verre kosmische gebeurtenissen te onderzoeken. [1]

IceCube is geen telescoop in de ruimte. De lichtsensoren bevinden zich in een kubieke kilometer Antarctisch ijs. De meeste neutrino’s gaan dwars door het ijs heen, maar bij een enkele interactie ontstaat een lichtflits. Onderzoekers gebruiken het patroon en de timing van het licht om te schatten uit welke richting een neutrino kwam, in plaats van de bron precies te bepalen. [1]

IceCube zoekt naar hoogenergetische neutrino’s die ontstaan bij heftige processen buiten het zonnestelsel. Halzen stelde in 1988 voor het eerst voor om op de Zuidpool neutrino’s te detecteren. De BBC meldt dat de Koninklijke Zweedse Academie van Wetenschappen zijn visie en wetenschappelijke leiderschap als fundamenteel voor het observatorium heeft aangemerkt. [1]