Tientallen aangehouden bij olijvenoogst op Westelijke Jordaanoever; toegangsregel betwist

Israëlische troepen hielden woensdag 21 oktober tientallen vrijwilligers en Palestijnse olijvenplukkers aan bij een olijfgaard in de buurt van Bethlehem. De ingreep onderbrak een oogst waaraan Amerikaanse en Israëlische activisten deelnamen om lokale boeren te helpen; of zij vooraf toestemming nodig hadden om daar te zijn, is omstreden.

Journalisten van NPR ter plaatse zagen hoe soldaten en politie de olijfgaard bij het Palestijnse dorp Nahalin tot gesloten militaire zone verklaarden en deelnemers meenamen voor verhoor. Mensenrechtenorganisaties en nieuwsberichten schatten het aantal aangehouden vrijwilligers op ongeveer tachtig of negentig, geen vaststaand totaal. Tot de groep behoorde Brad Lander, de Democratische kandidaat voor het 10e congresdistrict van New York. Hij kwam enkele uren later vrij; de Israëlische politie zei dat dit gebeurde nadat ze had vernomen dat hij kandidaat was voor het Congres.

De vrijwilligers zeiden dat ze zich bij de boeren hadden aangesloten om bescherming te bieden tegen aanvallen van kolonisten. De aanhouding vond plaats tijdens een oogstseizoen waarin elders op de Westelijke Jordaanoever olijvenplukkers zijn aangevallen, onder meer bij een aanval waarbij fotograaf Heidi Levine gewond raakte.

Het Israëlische leger zei dat de boeren niet om de voorafgaande coördinatie hadden gevraagd die voor de oogst op die locatie vereist is. Maar The Times of Israel meldde dat op een kaart die de Israëlische Civil Administration onder Palestijnse boeren had verspreid, niet stond aangegeven dat dit voor de olijfgaard nodig was. Volgens de krant antwoordde het leger dat de locatie niet op de kaart stond omdat boeren er eerder niet hadden gevraagd om te mogen oogsten. Een activist van Rabbis for Human Rights vertelde ook aan The Jerusalem Post dat de organisatie militaire bevelhebbers had geschreven over veiligheidsmaatregelen, maar geen antwoord had gekregen. Uit die brieven blijkt niet dat de boeren toestemming hadden aangevraagd om te oogsten.

De politie zei woensdagavond dat ze na verhoor 32 mensen had vrijgelaten, met een verbod om terug te keren naar het gebied, en nog eens 40 nadat was vastgesteld dat er geen reden was hen langer vast te houden. Volgens de politie zouden vier buitenlandse staatsburgers een hoorzitting krijgen over een mogelijke verwijdering uit Israël. In een later bericht meldde NPR dat campagnegeldschieter New Israel Fund het aantal vrijgelaten vrijwilligers op ongeveer 90 schatte. Uit de berichten blijkt niet of die vier behoorden tot de mensen die later zijn vrijgelaten.