Lula’s WhatsApp-kanaal groeide explosief toen hij de Braziliaanse tweede ronde won — maar de invloed op het stemgedrag is onbekend

President Luiz Inácio Lula da Silva won op 25 oktober de tweede ronde van de Braziliaanse presidentsverkiezingen, nadat hij in de eerste ronde achter Flávio Bolsonaro was geëindigd. In de drie weken tussen de stemmingen werd een WhatsApp-kanaal van parlementslid André Janones een belangrijk organisatorisch middel voor Lula’s aanhangers. Bondgenoten schrijven het kanaal een rol toe in de comeback, maar de invloed ervan op het stemgedrag kan niet worden afgeleid uit het aantal volgers.

Volgens de kiesraad kreeg Lula in de tweede ronde 64,26 miljoen stemmen, oftewel 51,79% van de geldige stemmen, tegenover 59,83 miljoen voor Bolsonaro. In de eerste ronde had Lula ongeveer 53,88 miljoen stemmen gekregen, toen 99,99% van de stembussen was geteld. Zijn toename van ongeveer 10,38 miljoen stemmen is een verandering in de verkiezingsuitslagen, geen telling van kiezers die via WhatsApp zijn bereikt of overtuigd.

Janones gebruikte het kanaal, *Lula’s Leger* geheten, om aanhangers te vragen volgers te werven en campagnemateriaal op andere platforms te verspreiden. Correio Braziliense meldde dat het kanaal op 7 oktober meer dan twee miljoen volgers had. Poder360 zag het aantal op 23 oktober de 10 miljoen bereiken, en Folha de S.Paulo meldde op de verkiezingsdag 10,8 miljoen volgers. Folha meldde ook dat Janones volgers aanspoorde kiezers naar stembureaus te brengen. De cijfers tellen kanaalvolgers, niet de mensen die een bericht hebben gezien, ernaar hebben gehandeld of hun stem hebben veranderd.

De groei van het kanaal begon na de eerste stemronde, maar het kanaal zelf bestond al langer. Volgens een tijdlijn van BBC News opende Janones het op 5 oktober. Correio Braziliense en een bericht van Estadão dat door Terra werd gepubliceerd, zeggen dat het al sinds 15 april bestond, voordat Janones er een massakanaal voor de campagne van maakte.

Andere campagneactiviteiten en veranderingen in de opkomst maken het lastig vast te stellen wat Lula’s overwinning heeft veroorzaakt. Volgens de kiesraad daalde het percentage thuisblijvers van 21,08% in de eerste ronde naar ongeveer 19,2% in de tweede. Lula’s campagne had geprobeerd mensen terug te halen die de eerste keer niet waren komen stemmen, terwijl Associated Press berichtte over grote straatdemonstraties van zijn aanhangers. Politicologen die door de BBC werden geïnterviewd, waarschuwden dat de comeback niet alleen aan sociale media kan worden toegeschreven; hoeveel stemmen, als dat al het geval was, rechtstreeks door het kanaal zijn beïnvloed, blijft onbekend.