BBC plant noodradiozender voor drie dagen bij grote stroomstoring in het VK

De BBC bereidt een noodradiozender voor die minstens drie dagen kan uitzenden zonder internettoegang of bevoorrading van buitenaf. Britse functionarissen en deskundigen op het gebied van crisisbestendigheid bekijken hoe essentiële diensten zouden omgaan met een langdurige stroomstoring.

Het plan maakt deel uit van de voorbereidingen op een ‘Black Sky’-gebeurtenis: een grote ontwrichting waarbij stroomuitval ook gevolgen heeft voor de watervoorziening, het vervoer, winkels en communicatie. De regering zegt dat er geen specifieke dreiging voor het Britse elektriciteitsnet is.

Bij de noodoperatie van de BBC zouden ongeveer 100 medewerkers in een speciale radiostudio betrokken zijn, volgens BBC-mediacorrespondent David Sillito. De omroep zou beveiligde communicatie gebruiken die onafhankelijk is van het internet, terwijl radiozenders op dieselgeneratoren zouden draaien. De uitzendingen zouden vooraf opgestelde overheidsboodschappen bevatten, naast verslaggeving door journalisten vanuit noodcentra.

De noodzaak van zulke voorbereidingen bleek uit de overstromingen in Lancaster in december 2015, toen 61.500 mensen zonder stroom kwamen te zitten. De watervoorziening begon uit te vallen op plekken waar elektrische pompen nodig waren. Het treinstation, tankstations en winkels sloten, en de meeste geldautomaten werkten niet meer. FM-radio en vaste telefoonlijnen met koperdraad behoorden tot de communicatiesystemen die bleven functioneren.

Tijdens een recente Britse top over crisisbestendigheid ging het gesprek vooral over de voorbereiding op een Black Sky-gebeurtenis die minstens 72 uur duurt. Een BBC-bron vertelde Sillito dat bij eerdere planning was uitgegaan van vijf tot zeven dagen, maar dat de National Energy System Operator nu verwacht dat de stroom waarschijnlijk binnen twee tot drie dagen kan worden hersteld.

Het debat over crisisbestendigheid gaat ook over wat er gebeurt wanneer stroomuitval gevolgen heeft voor infrastructuur buiten het elektriciteitsnet. Lord Harris, voorzitter van de National Preparedness Commission, zei dat de watervoorziening kan uitvallen omdat pompen elektriciteit nodig hebben, en dat rioleringssystemen kunnen overstromen als het water er niet doorheen kan stromen.

Er zijn uiteenlopende opvattingen over de weerbaarheid van communicatiesystemen. Harris waarschuwde dat de overstap van hulpdiensten op mobiele netwerktechnologie hen kwetsbaar kan maken als mobiele netwerken uitvallen. De regering zegt dat de overstap naar 4G en 5G ‘robuust en betrouwbaar’ is.

Het VK ontwikkelt ook vliegtuigen die op grote hoogte kunnen vliegen en bedoeld zijn om minstens een week lang noodverbindingen voor mobiel internet en internettoegang te bieden. De regering besteedt £70 miljoen aan het project. Het koperen vaste telefoonnet, dat tijdens een stroomstoring kan blijven werken, wordt echter op 31 januari 2027 uitgeschakeld. De regering zegt dat het onbetrouwbaar en moeilijk te repareren is. Ook de toekomst van FM-radio wordt herzien.