Brits wetsvoorstel zou nieuwe olie- en gasvergunningen in de Noordzee stopzetten

De Britse regering heeft wetgeving ingediend die de North Sea Transition Authority zou verbieden nieuwe olie- en gasvergunningen af te geven. Als het wetsvoorstel wordt aangenomen, wordt daarmee de belofte van Labour om vergunningverlening voor nieuwe velden stop te zetten wettelijk vastgelegd.

De Energy Independence Bill zou niet bepalen wat er met Rosebank gebeurt, een groot olieveld voor de kust van Shetland waarvan de ontwikkeling in 2022 werd goedgekeurd, maar later juridisch werd aangevochten. De regering heeft nog niet besloten of de winning daar kan doorgaan. Het wetsvoorstel zou ook extra productie uit bestaande velden en nabijgelegen gebieden toestaan via nieuwe Transitional Energy Certificates.

Ministers zeggen dat deze route ongeveer 60 miljoen vaten olie kan opleveren en honderden banen kan ondersteunen. Het wetsvoorstel bevat ook maatregelen om vaste gaskosten af te schaffen en aansluitingen op het elektriciteitsnet te versnellen. De regering heeft een eerste bedrag van £2bn aangekondigd voor een energiefonds dat belastinginkomsten uit olie- en gaswinning zal investeren in duurzame en koolstofarme projecten.

De stap komt twee weken nadat ministers toestemming gaven voor productie in het Jackdaw-gasveld. Dat besluit volgde op een rechterlijke uitspraak dat eerdere goedkeuringen voor Jackdaw en Rosebank onrechtmatig waren en dat nieuwe besluiten van ministers nodig waren. De regering zegt dat Jackdaw miljoenen huishoudens zal helpen verwarmen; milieuactivisten hebben betoogd dat het weinig zou bijdragen aan de energiezekerheid en de strijd tegen klimaatverandering zou schaden.

De regering zegt dat het wetsvoorstel de toezegging uit Labour’s verkiezingsprogramma van 2024 nakomt en maatregelen tegen de opwarming van de aarde ondersteunt. Premier Andy Burnham zei dat de veranderingen de rekeningen zouden verlagen en huishoudens meer zekerheid zouden bieden.

De Conservatieven noemden het wetsvoorstel “gevaarlijk”. Schaduwminister voor Energie Andrew Bowie beschuldigde ministers ervan economische en energierisico’s te negeren, terwijl Russell Borthwick, directeur van de Aberdeen and Grampian Chamber of Commerce, betoogde dat het Verenigd Koninkrijk nog decennialang olie en gas nodig zou hebben en meer in eigen land zou moeten produceren.

Greenpeace UK noemde het wetsvoorstel een positieve stap in de overgang naar schone energie, maar drong er bij ministers op aan Rosebank af te wijzen. Ook de brancheorganisatie Offshore Energies UK riep op meer nadruk te leggen op energiezekerheid en zei dat het Verenigd Koninkrijk meer dan 40% van de benodigde energie importeert.