ECB waarschuwt dat natuurverlies steeds grotere risico’s vormt voor de economie en banken

De Europese Centrale Bank zegt dat schade aan de natuur bedrijven en financiële instellingen nu al blootstelt aan economische risico’s. De bank roept overheden en investeerders op meer geld te besteden aan de bescherming en het herstel van ecosystemen.

In een toespraak op COP17 Finance and Biodiversity Day in Jerevan op 26 oktober betoogde ECB-bestuurslid Frank Elderson dat gezonde ecosystemen economische activiteit ondersteunen met diensten als schoon water, vruchtbare grond en bescherming tegen overstromingen en droogte. Volgens hem moet de natuur worden beschouwd als economische infrastructuur, niet als een aanspraak op welvaart die daarmee concurreert.

De ECB schat dat 72% van de bedrijven in het eurogebied afhankelijk is van minstens één ecosysteemdienst en dat 75% van de bedrijfsleningen naar bedrijven gaat die in hoge mate afhankelijk zijn van minstens één zo’n dienst. Elderson zei dat schade aan natuurlijke systemen de kosten kan opdrijven, de productiviteit kan verzwakken en toeleveringsketens kan ontwrichten, met gevolgen die kunnen overslaan van bedrijven naar financiële instellingen.

Waterschaarste en overstromingen illustreren de mogelijke blootstelling, aldus de toespraak. ECB-onderzoek waar Elderson naar verwees, schat dat een droogte die eens in de honderd jaar voorkomt tot 24% van de economische productie in het eurogebied in gevaar kan brengen; bijna 12% loopt risico door onvoldoende bescherming tegen overstromingen. Dit zijn schattingen van mogelijke blootstelling, geen voorspellingen van verliezen door een specifieke gebeurtenis.

Elderson bracht natuurrisico’s ook in verband met de verantwoordelijkheden van de ECB. Hij zei dat de bank verwacht dat banken waarop zij toezicht houdt materiële natuurgerelateerde risico’s identificeren en beheren, zodat ze veilig en solide blijven. Meer dan 90% van de banken waarop de ECB toezicht houdt, beschouwt zichzelf als materieel blootgesteld aan klimaat- en natuurrisico’s, zei hij, maar het beheer van natuurgerelateerde risico’s is minder ver ontwikkeld dan dat van klimaatrisico’s. Twee derde brengt de beoordeling van natuurgerelateerde risico’s niet systematisch in verband met een beheersmaatregel.

In de toespraak werd opgeroepen tot meer publieke en private investeringen in projecten die de natuur ten goede komen. Elderson zei, onder verwijzing naar het VN-Milieuprogramma, dat de jaarlijkse investeringen in op de natuur gebaseerde oplossingen tegen 2030 moeten oplopen tot $571 miljard, tegenover ongeveer $220 miljard in 2023.